Uno scenario spettacolare vi attende in questa vasta regione degli Stati Uniti. Vette innevate si stagliano contro il cielo, grandi laghi, fiumi tumultuosi e un mare interno addolciscono i paesaggi silvestri.
Questa E' una zona adatta per gli svaghi all'aria aperta e dove si godono incantevoli panorami. La maggior parte dei turisti vengono per visitare questo ambiente, percorrere i sentieri di montagna, per fare rafting, per pescare lo sfuggevole salmone e la trota iridata e per fare campeggio lungo le spettacolari coste.
In Alaska vi troverete a viaggiare soprattutto in aereo. D'estate dai ponti delle navi da crociera che navigano nello spettacolare Inside Passage potrete avvistare profondi fiordi, isole montagnose e piccole città isolate. Questa terra accidentata non è attraversata da strade; soltanto alcune buone strade e la Ferrovia dell'Alaska penetrano nelle vaste foreste dell'interno e portano a Fairbanks e al Denali National Park, dove si trova la più alta vetta del Nord America, il Mount McKinley. Consultate la vostra agenzia di viaggi per pacchetti turistici che includono anche tappe nelle destinazioni più remote.
Washington
La maggior parte dei turisti viene nello Stato di Washington per i paesaggi mozzafiato che offre. Le cartoline, i giornali, gli articoli sui quotidiani e le guide turistiche che decantano le bellezze di questo Stato Sempreverde solitamente riportano splendide vedute del Mount Rainer o delle Olympic Mountains, delle spiagge costiere, delle isole del Puget Sound o del verde intenso delle foreste.
Eppure lo stato è molto di più di una bella cartolina. Seattle, nonché le città del Puget Sound, sono ricche di quella varietà etnica che deriva dall'essere importanti porti e l'accesso più vicino per l'Alaska e l'Asia. L'antica cultura degli Indiani della costa settentrionale è presente nell'arte, nell'architettura , nei musei, nei parchi. Molti si sorprendono di scoprire che questo stato è il secondo maggior produttore di vini della nazione, con più di 60 vigne e cantine visitabili. E se vi piacciono le cose su grande scala, non perdetevi la Grand Coulee Dam, la più grossa diga in cemento del mondo, e l'imponente cratere vulcanico del Mount St. Helens. Questo stato offre anche ottime opportunità di facile accesso per fare campeggio, escursionismo, rafting, scalate, pesca, sci e crociere.
CLIMA, GEOGRAFIA E POSIZIONE
Da un punto di vista meteorologico lo Stato di Washington sono due stati in uno. Un clima carico di umidità si riserva sulla zona occidentale dello stato dal Pacifico settentrionale, a vantaggio delle lussureggianti foreste di conifere e dei molti piccoli fiumi che vanno a riversarsi in mare. Il clima del territorio a ovest delle Cascade Mountains è mite tutto l'anno, con temperature massime estive nella zona di Seattle che raramente superano i 30°C e minime invernali che non scendono sotto lo zero. Malgrado la sua reputazione piovosa. Seattle mediamente ha solo 93 cm. Di pioggia all'anno, meno di molte delle città dell'Est, distribuiti però lungo tutto l'arco dell'anno.
A est delle cascades gli altri due terzi dello stato sono semiaridi e molto soleggiati, caratterizzati da enormi ranch di bestiame e campi di grano, distese di fritteti e drammatiche formazioni rocciose. Le temperature estive sono più alte e le minime invernali più basse che nella parte occidentale dello stato.
Seattle, Tacoma, Olympia e altre città dello stato di Washington si affacciano sul Puget Sound, un grande mare interno punteggiato di isole. A ovest le Olympic Penninsula, separando la costa sul Pacifico dal Puget Sound.
Pur essendo l'estate la stagione preferita per visitare lo Stato di Washington, il tempo è migliore all'inizio dell'autunno. Settembre e ottobre sono mesi soleggiati a ovest delle Cascades.
SVAGHI E DIVERTIMENTI
Lo Stato di Washington abbonda di infrastrutture per gli svaghi all'aria aperta con più di 100 parchi statali e parchi nazionali, 3 aree attrezzate nazionali, 6 foreste nazionali, 26 aree protette e numerosi parchi cittadini e di contea. Per i turisti numerosi operatori (soprattutto nella zona di Seattle e di Spokane) offrono avventure come rafting sui fiumi, gite a cavallo in montagna, giri turistici in bicicletta, in canoa o in Kajak, pesca d'acqua, le crociere, la vela e l'avvistamento di balene sono attività molto diffuse.
Seattle
Arroccata su colline e quasi completamente circondata d'acqua, Seattle ha uno degli sfondi naturali più belli tra tutte le città statunitensi. Dal ponte d'osservazione in cima ai 184 m. dello Space Needle, si gode un panorama a 360°. A ovest ci sono il Puget Sound e in lontananza le cime innevate delle Olympic Mountains; a sud i grattacieli del centro di Seattle raggruppati sul lungomare; e est il grande Lake Washington costeggia la città, con le creste delle Cascade Mountains sullo sfondo; a nord il Lake Washington Ship Canal forma una cintura d'acqua intorno alla cintola della città.
Lo Space Needle è circondato dai 30 ettari del Seattle Center, l'area precedentemente riservata alla Fiera Mondiale del 1962, e ora il cuore culturale della città. Qui si trovano l'Opera house, il Playhouse, il Bagley Wright Theater, il Coliseum e l'Arena. Delicati e altissimi archi bianchi contraddistinguono il Pacific Northwest Scince Center, un museo con molti simulatori di fenomeni scientifici e un grande teatro a schermo curvo.
Il centro di Seattle è a misura di pedone, con la maggior parte delle attrazioni raggiungibili a piedi dagli alberghi del centro. Per capire quello che i cittadini considerano l'anima della loro città cercate di arrivare per le 8 in punto al Pike Place Market, quando vengono montate le bancarelle. E' un mercato di agricoltori vecchio stile, che risale al 1907, pieno di banchi di pesce fresco, frutta e verdura, carne, formaggi, spezie e articoli artigianali. Parecchi ristoranti di questa zona hanno eccellenti viste sul lungomare. Il lungomare di Seattle, di 2,5 km., si affaccia sulla Elliot Bay. E' delimitato dal molo Pier 70 a nord. Tutta la zona è incentrata sul turismo, con numerosi ristoranti di pesce e negozi di articoli da raggelo e souvenir allineati lungo i pontili. Le maggiori attrazioni sono il Seattle Aquarium, con la cupola panoramica, che domina la Elliott Bay, il Waterfront Park e l'Omnidome Theater, le imbarcazioni dei pompieri ancorate al Pier 53 e i Victoria Clipper, catamarani ad alta velocità, ormeggiati al Pier 69, che raggiungono Victoria nella Columbia Britannica. Se vi stancate di camminare potete salire su uno dei tram australiani d'epoca sferraglianti sul lungomare, che attraversano Pioneer Square fino all'International District.
Dal mare si gode una diversa prospettiva di questa città. Salpate a bordo di uno dei grossi traghetti Washington State bianchi e verdi, che partendo dal Pier 52 attraversano il Puget sound per raggiungere Winslow sull'isola di Bainbridge o Bremerton.
Pioneer Square, il quartiere storico della città, delimita la parte a sud del centro. Affascinanti vecchie case in mattoni e arenaria, risalenti al 1890, ora ospitano ristoranti, librerie, boutique e gallerie d'arte. La sera parecchi bistrò offrono anche spettacoli. Una delle attrazioni più insolite di Seattle è il Tour Sotteraneo, una passeggiata guidata sotto il livello stradale per i negozi, le banche, gli alberghi e altre parti della città sopravvissute all'incendio del 1889. La parte meridionale del Klondike Gold Rush National Historic park si trova qui; la parte settentrionale invece è a Skagway in Alaska. Il parco consiste in un piccolo museo pieno di cimeli risalenti alla febbre dell'oro del 1898, fotografie storiche e film d'epoca, visionabili su richiesta.
Lo stadio coperto di Seattle, il Kingdome, che ha ben 65.000 posti, è appollaiato tra Pioneer Square e l'International District. E' la sede della squadra di football americano Seahawks e di quella di baseball Mariners, e vi si svolgono manifestazioni automobilistiche e gli altri grandi avvenimenti della città. La numerosa comunità di origine asiatica della città è concentrata nell'International District, dove infatti troverete decine di ristoranti e negozi cinesi, giapponesi, coreani, filippini, e del Sud-Est asiatico.
Il nuovo Art Museum di Seattle, ubicato nel centro della città, offre un discreto numero di importanti collezioni tra cui opere d'arte asiatiche e africane, oggetti dell'arte vetraria e su stoffa, nonché la migliore collezione d'arte esistente degli Indiani della Costa Settentrionale. La zona del Puget Sound è un centro dell'arte vetraria.
Seattle è una città suddivisa in quartieri, uno dei più interessanti dei quali è quello di Ballard, originariamente abitato da scandinavi e che tuttora conserva l'atmosfera nordica. Qui troverete il Fisherman's Terminal, dove stazionano centinaia di motopescherecci a strascico che calcano le rotte di pesca dell'Alaska e del pacifico settentrionale. Le Hiram M. Chittenden Locks (spesso chiamate Ballard Locks) sono chiuse in cui le imbarcazioni vengono sollevate per più di 6 m. dall'acqua salata del mare all'acqua dolce del canale navigabile. Potrete osservare i salmoni risalire questo corso d'acqua attraverso le apposite finestre.
Nella zona settentrionale della città troverete anche lo Zoo di Woodland Park, uno dei dieci migliori degli Stati Uniti, e il grande campus della University of Washington, all'interno del quale il Burke Museum espone collezioni sugli Indiani della costa settentrionale. Se siete degli appassionati di aviazione, fate una tappa al Museum of Flight, nella zona meridionale della città, dove sono esposti circa 24 velivoli d'epoca. L'evento dell'anno a Seattle è la seafair, che si svolge per dieci giorni alla fine di luglio e che offre cibi etnici, festival danzanti, una fiaccolata e corse in idrovolante sul Lake Washington.
RISTORAZIONE, SPETTACOLI E SHOPPING
Seattle è nota per l'eccellente pesce che vi si mangia, in particolare il salmone, l'halibut, le ostriche, i frutti di mare e il granchio "Dungeness". Molti ristoranti sono specializzati in piatti a base di pesce e tutti offrono pesce sui loro menu. Seattle è anche una città amante del buon caffè e troverete a ogni angolo bar che servono il caffè espresso. E' anche il cuore di una microindustria di birra, e ristoranti, pub e taverne offrono quindi molte qualità di birra.
Seattle ha più teatri di qualsiasi altra città all'infuori di New York e praticamente ogni sera dell'anno offre una gamma di produzioni di qualità tra cui scegliere.
Lungo Fifth Avenue, delimitata da una parte dal Westlake Center e dall'altra da Rainier Squere, si concentrano i negozi d'alta moda e i grandi magazzini di Seattle, particolarmente nota per il vestiario e gli articoli sportivi.
Le località sul Puget Sound
A Tacoma, 48 km. A sud di Seattle, si trova il Point Defiance Park, di ben 258 ettari, dove troverete uno zoo, un acquario, giardini, Camp Six, la riproduzione di un campo di taglialegna, e Fort Nisqually, un centro di commercio di pellicce restaurato della famosa Hudson Bay Company, nonché il Washington State Historical Museum.
La rurale Whidbey Island si trova a circa 40 km. Dalla costa di Seattle verso nord. I traghetti per raggiungerla partono da Mukilteo. Le sinuose strade di campagna dell'isola vi condurranno al South Whidbey State Park con 2,4 km. Di spiaggia, al Fort Casey Historic, un forte posto a difesa della costa risalente 1890, e la pittoresca vecchia cittadina di Coupeville, dove edifici del XIX secolo ospitano negozi e ristoranti.
Da Anacortes partono i battelli per la San Juan Islands. Questo arcipelago di 172 isole è una delle mete preferite di chi vuole veramente estraniarsi dalla vita quotidiana. I traghetti raggiungono quattro isole, Lopez, Orcas, San Juan e Shaw, dove si possono trovare piccoli villaggi, paesaggi rurali e spiagge appartate. Il San Juan Island National Historic park commemora la Guerra dei Maiali del 1859 tra gli americani e gli inglesi per il possesso di queste isole. Sull'isola più grande, quella di Orcas, potrete salire sul Mount Constictution, a 734 m. di quota, e godere un panorama mozzafiato dell'arcipelago. Si può proseguire sul traghetto fino alla Vancouver island nella Columbia Britannica.
L'Olympic Peninsula si protende a nord dal lato occidentale del Puget Sound , con una forma simile a un enorme pollice. L'interno selvaggio, montagnoso e privo di strade è quasi completamente ricoperto dall'Olimpic National Park, ma si può comodamente farne il giro periferico con la U.S. 101 in un paio di giorni. Da Seattle prendete il traghetto per la Bainbridge Island e dirigendovi a ovest per 20 km. Arriverete al piccolo paese norvegese di Poulsbo. Qui la piccola e pittoresca flotta di pescherecci , le strade dal nome scandinavo, l'architettura e le specialità offerte dai ristoranti ricreano un'atmosfera tipica dell'Europa settentrionale.
Proseguendo verso nord-ovest attraversate l'Hood Canal Bridge, uno dei tre ponti dello Stato di Washington sorretti da pontoni e l'unica autostrada al mondo galleggiante su acque a marea. Port Townsend, antica rivale di Seattle quale porto principale del Nord-Ovest, a circa 50 km. Di distanza, è un gioiello dell'architettura vittoriana. Questa cittadina è la sede di una colonia di artisti, di artigiani e di un'industria cantieristica di navi in legno in espansione. Proseguendo verso ovest si attraversa la Discvery Bay, dove l'esploratore George Vancouver, capitano inglese, per primo sbarcò nel 1792 scoprendo e dando il nome al Puget Sound. Port Angeles, ancora più a ovest, è alle porte dell'Olympic National Park e da qui partono traghetti che attraversano lo Strait of Juan de Fuca fino a Victoria nella Columbia Britannica.
L'Olympic National Park
La maggior parte dei 373.000 ettari dell'Olympic National Park sono ricoperti da una natura incontaminata, esplorabile soltanto a piedi. Le vette innevate delle Olympic Mountains si elevano al centro del parco, raggiungendo 2.427 m. con il Mount Olympus. Più in basso dense foreste tappezzano strette valli di fiumi che si addentrano verso l'interno. L'autostrada Heart O'the Hills, lunga 29 km. Che parte da Port Angeles, si inerpica fino a Hurricane Ridge, da dove si gode uno spettacolare panorama delle frastagliate creste dell'entroterra.
La U.S. 101 nel suo percorso perimetrale della penisola e del arco arriva a Forks, una comunità di taglialegna, punto dal quale si può deviare verso La Push, nella Riserva Indiana di Quillayute. Giganteschi faraglioni al largo della costa attraggono i fotografi su queste spiagge deserte, battute solo dalle onde e ricoperte da detriti portati dal mare, mete ideali per escursioni e campeggio libero. Appena più a sud una strada segue il corso dell'Hoh River, che scorre verso est e raggiunge una famosa foresta pluviale con una piovosità annua media che supera i 355 cm. Qui gli abeti Sikta e di Douglas ricoperti di muschio raggiungono 91 m. d'altezza e più di 2 m. di diametro e il folto sottobosco è tappezzato di capelvenere e felci lussureggianti. Continuando a scendere lungo la costa si arriva al Lake Quinault e a un'altra strada che si inoltra nel parco da sud. D'estate Ocean Shores è una frequentata località balneare.
Il North Cascades National Park
L'autosrada North Cascades (Washington 20) è una delle più incantevoli strade di montagna del Nord-Ovest. Percorrendo la I-5 che costeggia lo Skagit River verso est, 100 km. Circa a nord di Seattle, l'autostrada si snoda attraverso le montagne fino a Newhalem, dove potrete visitare un complesso di dighe idroelettriche e fare un'escursione in battello sul Diablo Lake. L'autostrada poi s'inerpica fino alla sommità della catena montuosa delle Cascades, superando i passi Rainy, a quota 1.483 m., e Washington a 1.669 m. Il North Casacdes National Park si estende a nord e a sud dell'autostrada. E' un parco adatto per chi ama l'escursionismo poiché non è accessibile alle macchine. All'estremità orientale del parco il piccolo paese di Winthrop sembra il set di un film western, con marciapiedi fatti di assi di legno, pali per legare i cavalli e finte facciate.
Potete completare il percorso montano circolare dirigendovi a sud per imboccare la U.S. 2 e riattraversando la Cascades dallo Stevens Pass a 377 m. di quota, fermandovi al Lake Chelan. Tutti i giorni dei battelli escursionistici risalgono gli 89 km. Di questo lago simile a un fiordo, che si addentra nel cuore delle Cascades.
Il Mount Rainer National Park
Nelle giornate limpide da qualsiasi punto di Seattle volgendo lo sguardo verso sud-est vedrete sullo sfondo l'imponente sagoma dei 4.392 m. del Mount Rainer. Il parco nazionale circostante è raggiungibile in due ore di macchina dalla città. Entrando dal lato sud-occidntale del parco a Longmire, dirigetevi verso Paradise, a quota 1800 m., dove troverete il centro visitatori del parco e un museo, nonché una vecchia locanda- ristorante in legno. Da qui partono i sentieri che attraversano i prati alpini, in estate stracolmi di fiori selvatici.
Da Paradise la strada scende ripida per lo Stevens Canyon, passando per una secolare e densa foresta a Ohanapecosh, per poi risalire fino al Cayuse Pass, a 1.430 m. d'altezza. Deviando a est per circa 3 km. Potrete ammirare lo spettacolo della montagna riflessa nel Tipsoo Lake. Un'altra deviazione fino a Surise vi porta a un altro centro visitatori del parco nonché faccia a faccia con l'imponente ghiacciaio Emmons.
L'eruzione vulcanica del Mount St. Helens che avvenne il 18 maggio 1980 ebbe risonanza mondiale. In pochi secondi ben 390 m. della cima della montagna furono letteralmente ridotti a una nube viaggiante di vapore e cenere. La montagna fa ora parte del Mount St. Helens National Volcanic Monument. Il vulcano ora inattivo è visibile a distanza, e a circa 155 km. Da Seattle, a est della I-5, un centro informativo del monumento raccontala storia naturale del Mount St. Helens. Strade secondarie portano a pochi chilometri di distanza dal minaccioso cratere.
Washington orientale
Cinque comodissime autostrade attraversano la catena montuosa delle Cascades per raggiungere la parte orientale dello stato, una regione caratterizzata da ampi spazi aperti e colline ricoperte da campi di grano e da frutteti. Yakima, 230 km. circa a est di Seattle, è il centro della regione vinicola. Più di 24 piccole cantine sono sparpagliate lungo la valle dello Yakima River, la maggior parte delle quali sono aperte per visite con degustazione. La Yakima Indian Reservation si estende da questa valle verso ovest, in direzione del Mount Adams, alto 3.739 m. A Toppenish troverete lo Yakima National Cultural Center, con esposizioni di oggetti d'arte e artigianali indiani.
Inondazioni preistoriche dell'Era Glaciale hanno scavato profondi burroni, o canyon, nel centro dello stato, creando delle ripidissime scogliere rocciose. La Grand Coulee Dam è la più grande diga in cemento armato e il più grande impianto idroelettrico del mondo, e trattiene le acque del Columbia River in uno di questi grandi canyon formando il Franklin D. Roosvelt Lake, che si estende per più di 240 km. fino a passare il confine canadese. Si possono visitare sia la diga che l'impianto di produzione dell'energia elettrica.
Spokane, la seconda città come dimensioni dello Stato di Washington, dista solo poche decine di chilometri dal confine dell'Idaho ed è attraversata dalle veloci acque dello Spokane River, che si riversa da roboanti cascate a pochi isolati dal centro. Il Riverfront Park, sede della Fiera Mondiale del 1974, è il polmone della città con 20 ettari di prati, un giardino giapponese, un anfiteatro, l'Eastern Washington Science Center e un cinematografo con uno schermo alto 5 piani, nel cuore della città in riva al fiume. Le altre attrazioni di Spokane sono la cattedrale di St. John in stile gotico, con il carillon di 49 campane, il Cheney Cowles Museum, specializzato in geologia e storia naturale della regione, il Manito Park, con un giardino giapponese, una serra e giardini geometrici. Nel campus della Gonzaga University troverete la Bing Crosby Library, con una raccolta dei dischi del famoso attore-cantante, e l'interessante Museum of Native American Cultures che espone manufatti indiani.
COME MUOVERSI
Linee aeree regionali collegano il Sea Tac Airport con una dozzina di città minori dello Stato di Washington. Idrovolanti decollano dal Lake Union di Seattle con destinazione San Juan e le altre isole dell'arcipelago. L'Amtrak fornisce un servizio su rotaia verso est, da Spokane a Chicago, con fermate a Everett e Wenatchee. Tre treni giornalieri collegano Seattle a Portland, con fermate intermedie. L'autolinea Greyhound offre un servizio quotidiano di collegamento tra le principali città dello Stato di Washington. Giornalmente veloci catamarani fanno la spola tra Seattle e Victoria nella Columbia Britannica.
Una buona rete autostradale comprende quattro arterie aperte tutto l'anno che attraversano i passi delle Cascades. I traghetti statali sono un'estensione della rete autostradale e, percorrendo nove rotte diverse, trasportano persone e automobili attraverso il Puget Sound e alle san Juan Islands.
Gli autobus municipali Metro nel centro di Seattle sono gratuiti. Un tunnel sotterraneo per autobus, lungo 2 km., passa sotto il cuore della città permettendo un veloce scorrimento del traffico metropolitano. Un treno a monorotaia ad alta velocità collega Westlake Center con il Seattle Center.
Oregon
L'Oregon è uno stato dell'armoniosa morfologia, con montagne silvestri, rigogliosi terreni coltivati, una magnifica costa, vaste praterie e aridi deserti. Tutta questa diversità è concentrata in una superficie poco più grande della Gran Bretagna. Come il vicino Stato di Washington, da cui è diviso a nord dal Columbia River, l'Oregon è un paese adatto per gli svaghi all'aria aperta. A eccezione di Portland, che ha una popolazione di quasi 430.000 abitanti, questo stato è composto da piccole cittadine le quali, specialmente nella Willamette Valley, assomigliano a quelle del New England, da dove vennero i primi pionieri, con caratteristici ponti coperti, piazze di paese e chiese dai bianchi campanili.
Storicamente questo è il più vecchio insediamento americano sulla costa occidentale e ha infatti preceduto di alcuni anni la febbre dell'oro della California. Negli anni '40 del secolo scorso l'Oregon era la terra promessa per migliaia di immigranti che si spostavano con difficoltà verso ovest lungo l'Oregon Trail, portando con sé le tecniche dell'agricoltura e del taglio della legna e quel sentimento di fiera indipendenza che diede origine alla costituzione del primo governo americano dell'ovest.
CLIMA, GEOGRAFIA E POSIZIONE
Caratteristica tipica dell'Oregon e motivo principale delle diversità climatiche di questa regione è la Cascade Range, una catena montuosa che forma la spina dorsale della parte occidentale dello stato dividendolo così in due zone, quella "umida" e quella "secca". Grazie alle abbondanti piogge, l'area compresa tra la costa e la catena montuosa ha un fresco clima marittimo e rigogliose foreste. La temperatura media massima a metà estate nella Willamette Valley è di 27,7°C. L'inverno è la stagione ideale per viaggiare con la temperatura media minima in febbraio di 1,6°C.
I fiumi Willamette, Rouge e numerosi loro affluenti sfociano lungo la costa. A nord il possente Colkumbia River segna il confine dello Stato di Washington.
A est delle Cascades invece il paesaggio è caratterizzato da sedimentazioni di lava preistorica, pianori desertici e ondulate praterie. Il clima estivo è secco e caldo con temperature medie massime di 31°C, mentre in inverno la temperatura minima scende in media intorno ai -4°C.
I fiumi Deschutes e John Day, nel loro corso verso nord per unirsi al Columbia, scavano il terreno formando spettacolari canyon.
SVAGHI E DIVERTIMENTI
Nonostante nell'Oregon ci sia un solo parco nazionale, esistono però due aree nazionali e un'organizzazione di parchi statali che è tra le migliori degli Stati Uniti, che conta 224 parchi, oltre a più di 1.500 campeggi. La costa dell'Oregon di circa 550 km. con l'eccezione di soli 34 km. di litorale, è terreno pubblico, liberamente accessibile anche per campeggiarvi, raccogliere conchiglie, far volare gli aquiloni e pescare dagli arenili. I fiumi dell'Oregon, in particolare il Deschutes, il Rogue, il Metolius e l'Umpqua, sono tra i migliori del paese per la pesca con le mosche artificiali. Il Columbia River, all'estremità orientale della Columbia River George, offre una combinazione di vento e correnti ideale per praticare il windsurf a livelli agonistico. Questo stato presta una particolare attenzione alle gite in bicicletta offrendo centinaia di migliaia di piste ciclabili, numerose gite guidate e manifestazioni turistiche.
Quando l'inverno porta la neve sulle Cascades il Mount Hood diventa una delle principali mete per lo sci alpino a meno di un'ora di distanza da Portland.
Portland
Portland è una città fluviale, attraversata dal Willamette nel punto di confluenza con il Columbia. Dieci ponti autostradali e uno ferroviario uniscono le due parti della città. Il centro e la maggior parte delle attrazioni turistiche sono sul lato occidentale; la sponda orientale è invece per lo più residenziale.
Il centro è compatto, e pertanto l'ideale per passeggiarvi. Cominciate dalla zona dell'Old Town nei pressi del Burnside Bridge. Al Saturday Market (mercato del sabato, aperto anche di domenica) giovani artigiani vendono i loro manufatti, musicisti ambulanti suonano allegri motivetti e bancarelle all'aperto offrono una buona scelta di cibo. Questa zona, risalente al 1880, conserva alcuni esempi di architettura in ghisa, tra i migliori degli Stati Uniti. L'America Advertising Museum ripercorre la storia della pubblicità a partire dal 1683, mentre l'Oregon Maritme Center and Museum espone modelli di navi, fotografie, attrezzature navali e vari oggetti appartenuti alla U.S.S. Oregon.
Il Tom McCall Waterfront Park si estende lungo il fiume per 3,2 km. ed è il luogoideale per fare un picnic o passeggiare osservando il traffico fluviale dei rimorchiatori e delle chiatte, delle barche da esecuzione e dei vogatori professionisti mentre si allenano nelle loro sottili e slanciate imbarcazioni L'albero della nave da guerra Oregon, famosa per il suo ruolo nella Guerra Ispano-Americana, è conservato nel parco.
La Pioneer Courthouse Square si trova in centro ed è il luogo dove si svolgono gran parte delle attività cittadine, con ristoranti e caffè che fungono da punto di ritrovo specialmente all'ora di pranzo. La Weather Machine, una curiosità di questa città, a mezzogiorno emette un motivo musicale e mostra una delle sue tre figure stilizzate fornendo le previsioni del tempo. A pochi isolati da qui troverete Yamhill Marketplace, la piazza del mercato degli agricoltori con panetterie e rivendite alimentari, l'elegante Portland City Hall del 1895, il Georgia Pacific Historical Museum, con le sue mostre sulla tradizione del legname, e la Ira's Forecourt Fountain con le sue cascate zampillanti. Se tornando dalla vostra visita a Portland non ricordate che un solo palazzo, si tratta sicuramente del Portland Building, progettato dall'architetto Michael Graves, la prima struttura in stile post-moderno degli Stati Uniti. Portlandia è una statua in rame battuto a mano, seconda al mondo per dimensioni solo alla Statua d ella Libertà , inginocchiata davanti all'entrata dell'edificio. Poche altre cittadine del paese dedicano così tanta attenzione all'arredo artistico urbano e infatti esplorando Portland vi imbatterete in centinaia di fontane, statue e, all'interno di edifici pubblici, in dipinti e sculture.
Quella generosa sensibilità che da sempre caratterizza lo sviluppo di Portland portò i notabili della città a preservare una striscia di manto erboso e di alberi larga quanto un isolato, che si estende per 25 isolati attraversando il cuore della città. E' un percorso ideale per passeggiare, e percorrendolo potrete far visita alla Portland State University, alla Old Church del 1882, al Portland Art Museum con le sue notevoli collezioni indiane, africane, asiatiche e del Nord-Ovest degli Stati Uniti, all'Oregon Historical Center Museum, che conserva cimeli dei pionieri oltre a un'affascinante mostra sulla cultura cinese della città, e a Ladd Barn, edificata nel 1873, una delle più vecchie costruzioni della città.
A ovest del centro Portland diventa collinosa, silvestre e nonostante l'esistenza di un vasto complesso di parchi è un'area principalmente residenziale. I 58 ettari del Washington Park ospitano lo Zoo di Portland, noto per il suo allevamento di elefanti, la colonia di pinguini e la mostra sull'habitat del Nord-Ovest. Di fianco allo Zoo l'Oregon Museum of Sciance and Industry offre mostre scientifiche che spaziano da laboriosi alveari e allevamenti di pulcini a dimostrazioni sull'elettricità e un pendolo di Foucault. L'adiacente World Forestry Center offre mostre sull'industria della lavorazione del legname . Un treno a vapore in miniatura vi poterà negli International Rose Test Gardens lungo un percorso di 6,4km. dove vedrete oltre 400 diverse varietà di rose. Il Rose Festival, importante celebrazione annuale, si svolge in giugno, con parate e manifestazioni acquatiche e floreali. Il Forest Park, di 2.023 ettari, è il più vasto parco urbano selvaggio degli Stati Uniti.
RISTORAZIONE SPETTACOLI E SHOPPING
A Portland potrete scegliere tra la cucina dell'area pacifica del Nord-Ovest, a base di frutta e verdura fresca, pesce locale tra cui il salmone del Columbia River e i frutti di mare della Coos Bay, piatti tradizionali americani a base di manzo oltre a ristoranti specializzati in cucina italiana, greca, messicana, cinese, giapponese e cucine di altre etnie.
Il gioiello culturale della città è il Portland Center for the Performing Arts. I quattro teatri che ne fanno parte ospitano il Ballet Oregon, il Portland Symphonic Choir, l'Oregon Symphony Orchestra, la Portland Opera, il Pacific Ballet Theater e la West Coast Chamber Orchestra, oltre a musical di Broadway in tournée, gruppi di musica popolare e rock e spettacoli di jazz. Nei mesi invernali l'Oregon Shakespeare Festival si trasferisce qui da Ashland.
A Portland si possono fare degli ottimi acquisti poiché nell'Oregon non esistono imposte di vendita. In centro il quartiere principale per lo shopping si trova a nord della Pioneer Courthouse Square.
Al Lloyd Center, a est del fiume, si trovano i più importanti grandi magazzini e oltre 100 negozi disposti attorno a una pista di pattinaggio coperta. Powell's Books è la più grande libreria del Nord-Ovest e ospita al suo interno una sala da tè dove si può leggere. Se cercate qualcosa di tipico, visitate i negozi "Made in Oregon"
LA WILLAMETTE VALLEY
La maggior parte dei pionieri che arrivarono nell'Ovest percorrendo l'Oregon Trail si stabilirono nella Willamette Valley dove costruirono delle fattorie su questa terra fertile. La vallata si estende per 175km. circa verso sud, da Portland a Eugene, e vi si trovano parecchi luoghi storici.
Oregon City, poco più a sud di Portland, sulla riva orientale del Willamette Rover, è stata la sede del primo governo dello stato.
Potrete visitare la casa, risalente al 1840, del Dr. John McLoughlin, fondatore della città e agente capo della Hudson Bay Company, e altre dimore storiche.
A ovest il Champoeg State Park e tre musei racchiudono il luogo dove venne fondato nel 1843 il primo governo americano sulla Costa Occidentale. Una parata in costume che si tiene in estate commemora l'evento. Minthorn House, a Newburg, l'abitazione dove visse il presidente Herbert Hoover durante l'infanzia, è aperta al pubblico.
Percorrete la Oregon 99W che serpeggia nella vallata a pascoli, passando da alcuni piccoli paesi. Svoltate a est per visitare Salem, la capitale dell'Oregon. Una delle attrazioni è il Mission Mill Museum, un complesso composto da un lanificio d'epoca e alcune case originali di missionari del 1841.
Eugene, la seconda cittadina per grandezza di questo stato, è la capitale ciclistica del nord-Ovest e ospita la University of Oregon. Il miglior modo per visitare la città è quello di usufruire del suo reticolo di piste ciclabili lungo 240 km. noleggiando una bicicletta. Fermatevi all'Hult Center for the Performing Arts, il centro culturale di Eugene, al Lane Country Historical museum con mostre sui pionieri e sui taglialegna, e, nei weekend, al Saturday market dei vari artigiani e commercianti alimentari. Le rapide acque del McKenzie River confluiscono nel Willamette River a Eugene, creando così le condizioni ideali per fare rafting in acque spumeggianti da maggio a metàestate.
La Columbia River Gorge e il Mount Hood
Dirigendovi verso est da Portland, entrerete ben presto in una delle zone panoramiche più belle dell'Ovest, la Columbia River Gorge. La Columbia River Gorge National Scenic Area, una distesa d'acqua di 80 km., è racchiusa da ambo i lati da dirupi di 122 m. d'altezza a picco sul fiume. Cascate d'acqua si formano lungo il margine e si riversano nella gola in una nuvola di spruzzi e vapore acqueo. Spesso sopra le cascate appaiono arcobaleni.
Il Columbia, il secondo fiume più grande degli Stati Uniti, ha stimolato l'immaginazione di chi l'ha percorso. Nel 1805 Meriwether Lewis e William Clark lo percorsero in canoa, seguendo il "Grande Fiume dell'Ovest" nel loro famoso viaggio verso il Pacifico. Seguite la vecchia autostrada panoramica fino a Crown Point, un punto d'osservazione a 220 m. sopra il fiume, da dove si scorgono panorami mozzafiato della gola e dagli alti rimorchiatori che risalgono il fiume spingendo chiatte di grano . Dozzine di percorsi escursionistici si dipartono sull'autostrada e conducono in freschi canyon ricoperti di muschio e di felci. Le Multnomah Falls sovrastano di 189 m. il fiume in cui si gettano con spettacolari spruzzi. La Bonneville Dam, una delle grandi dighe idroelettriche che sbarra il fiume, offre visite della centrale elettrica e la possibilità di osservare i salmoni che risalgono il fiume. A Cascade Locks potrete salire a bordo di un battello a ruota posteriore per una crociera sul fiume. Hood River, all'estremità orientale della gola, è la capitale del Nord-Ovest per il windsurf.
Dirigendovi a sud da Hood River arriverete al monte omonimo alto 3.424 m. e ammantato di neve. D'inverno questa è una sfruttata località sciistica con molti impianti, mentre d'estate diventa la mecca degli alpinisti, che vengono qui per cimentarsi sulle rocce e i ghiacciai di questo monte. I laghi di montagna circondati di foreste sono l'ideale per pescare e campeggiare. Timberline Lodge, sul versante meridionale del monte, è un gioiello architettonico che racchiude il meglio dell'arte di carpentieri, intagliatori del legno, scalpellini, pittori, tessitori e di altri artigiani degli anni '30 quando venne costruito.
La costa dell'Oregon
La costa, principale attrazione per i visitatori dell'Oregon, si estende dall'estuario del Columbia River fino al confine della California in una serie di ampie spiagge sabbiose, massicci e frastagliati promotori, piccoli porti e grandi baie. Gli alloggi vanno da modesti bungalow con angolo cottura sul mare ai più eleganti hotel delle stazioni balneari del Nord-Ovest.
Da Astoria, percorrendo la U.S. 101 verso sud, si rimane quasi sempre in vista della costa. Molti parchi statali offrono la possibilità di campeggiare o di fare picnic. Astoria, fondata nel 1811 dall'industria di pellicce pacific Fur Company di John Jacob Astor, è caratterizzata dalla Astoria Tower, alta 38 m., che si trova in cima alla Coxcomb Hill, da cui è visibile l'estuario del Columbia River. Potete visitare il Clatsop County Historical Museum, una riproduzione del Forte Astoria e il Columbia River Maritime Museum, con la più bella collezione di manufatti marini del Nord-Ovest e il battello faro d'epoca Columbia. Il Fort Clatsop National Memorial ospita una produzione della staccionata e dell'accampamento dove la spedizione di Lewis e Clark svernò nel 1805-06.
Proseguite scendendo lungo la costa fino a Seaside, una cittadina balneare tra le più frequentate fin dal 1880 con una delle più belle spiagge della costa. Cannon Beach è nota per i suoi artisti e per gli stupendi tramonti su cui si staglia il profilo della Haystack Rock . A Tillamook fermatevi per assaggiare il famoso formaggio Cheddar, tipico di questa zona.
Lincoln City e Newport sono i centri d'attività della costa con la più ampia scelta di ristoranti e alloggi. Le balene grigie migrando verso nord passano vicino alla costa nei mesi di febbraio e marzo. Depoe Bay è un minuscolo porto circondato da rocce con una piccola flotta di pescherecci e di barche da noleggio che vi porteranno a pesca di salmoni e tonni. A Newport potrete accarezzare una piovra all'Hartfield Mrine Science Center, passeggiare sul vecchio lungomare vicino alle alte pile di trappole usate per catturare i granchi, gustare una bollente ciotola della tipica zuppa di molluschi o visitare il vecchio Yaquina Bay Lighthouse (1871).
L'Oregon Dunes National Recreation Area si trova appena a sud di Florence e per oltre 75 km. racchiude l'autostrada offrendo dune giganti di sabbia dove correre con le dune buggy, fare escursioni, pescare nei laghi dietro le dune o semplicemente passeggiare sulla splendida spiaggia. Coos Bay, una delle principali cittadine per l'imbarco dl legname, ospita anche tre notevoli parchi statali che si affacciano sull'oceano a ovest della cittadina. L'ultimo tratto di costa è molto bello, ma scarsamente popolato.
Il Crater Lake National Park
Circa 7.000 anni fa il Mount Mazama, alto ben 3.600 m., una montagna vulcanica simile al Mount Hood, al Mount St. Helens e ad altri della catena delle Cascades, entrò in eruzione con una violenta esplosione che ne spazzo via la cima creando un enorme cratere di 9.600 m. di lunghezza, 7.200 m. di larghezza e più di 1.200 m. di profondità. Riempitosi d'acqua divenne il Crater Lake, il più profondo bacino d'acqua dolce degli Stati Uniti. Nel Crater Lake National Park si trovano quello che resta della montagna e il suo lago. Una strada di ben 53 km. gira tutt'intorno al bordo del cratere e percorrendola godrete magnifiche prospettive di questo lago incredibilmente blu. Potrete raggiungere la riva del lago scendendo per un ripido sentiero, per poi salire a bordo di un'imbarcazione e fare una crociera passando da Phanton Ship e Wizard Island, due centri per visitatori con mostre che illustrano dettagliatamente la storia naturale di questa zona.
La Rogue River Valley
La Rogue River Valley, che si trova nella zona sud-occidentale dello stato, è un luogo amato dai pescatori che vengono per pescare nelle veloci acque dei suoi fiumi, dai campeggiatori e dagli escursionisti che vi fanno tappa per le sue foreste. Tre piccole città, Grants Pass, Medford e Ashland, offrono ogni genere di alloggi, ristoranti e servizi per i visitatori.
La febbre dell'oro del XIX secolo diede origine alla città di Jacksonville, una storica cittadina di vecchi edifici commerciali in mattoni, case vittoriane e un cimitero di pionieri ombreggiato da querce che è rimasto com'era cent'anni fa. Il Peter Britt Music Festival, che si svolge qui in luglio e agosto, ha un programma di musica classica, jazz, bluegrass e di musica da camera.
Nell'Oregon Caves National Monument, nell'angolo
sud-occidentale dello stato, si trova una serie di spettacolari grotte di pietra
calcarea e di concrezioni minerali. Visite guidate vi faranno percorrere le
grotte illuminate. Il Rouge River, che scorre attraverso la cittadina di Grants
Pass, è ben conosciuto da chi pratica il rafting e il kajak per le sue
ripide. Potrete unirvi a gite guidate che scendono il fiume o salire su delle
imbarcazioni a idrogetto che vi porteranno in crociera.
Oregon centrale
Quando gli abitanti di questo stato vogliono trascorrere una vacanza in un posto soleggiato, attraversano spesso la Cascade range verso l'Oregon centrale, attorno alla piccola città di Bend, 260 km. circa a sud-est di Portland. Grazie al suo clima caldo, secco e soleggiato per gran parte dell'anno, Bend ha un'ampia varietà di luoghi di soggiorno, da ranch adibiti ad albergo con la possibilità di fare equitazione a eleganti condomini con campi da golf agonistici.
Il Deschutes River è tra i migliori del Nord-Ovest per la pesca con le mosche artificiali e il rafting nelle sue acque spumeggianti. I collezionisti di minerali vengono in questi luoghi per cercare il "thunderegg", una stupenda pietra dura simile all'agata. Nei ranch vicino alla cittadina di Sisters vengono allevati i lama che sono poi utilizzati per trasportare il bagaglio degli escursionisti.
In questa zona dell'Oregon luoghi di particolare interesse sono le incredibili sculture rocciose lungo il Crooked River, che attirano gli scalatori nello Smith Rock State Park, la Century Drive, una stupenda strada panoramica anulare che attraversa le foreste e passa lungo i laghi sui versanti delle Cascades, il Lava Lands Visitor Center, che spiega come avvengono le eruzioni vulcaniche e le formazioni di lava tipiche di questa zona, e l'High Desert Museum, specializzato nella flora e la fauna della zona di Bend.
COME MUOVERSI
Le linee aeree regionali e alcune di quelle nazionali fanno servizio per Eugene, Medford e Redmond (località vicino a Bend ). La tratta giornaliera dell'Amtrak's Pioneer passa attraverso la Columbia Gorge con fermate a Hood River e nelle cittadine orientali dell'Oregon. La tratta Coast Starlight invece ferma nella Willamette Valley e a Eugene prima di giungere a San Francisco. Le autolinee locali e la Greyhound servono oltre 160 città dell'Oregon.
Nel centro di Portland il servizio di trasporto della Tri-Met è gratuito nell'area di "Fareless Square". Quasi tutte le 71 linee di autobus della città percorrono la Fifth e Sixth Avenue, da cui si può prendere un autobus per raggiungere le altre zone della città. MAX, il luccicante tram rosso e bianco, trasporta i passeggeri dalla Courthouse Square oltre il Willamette River a est verso la periferia di Gresham.
Idaho
La forma di questo stato assomiglia a una grande L. A nord si trova parte della catena delle Montagne Rocciose, fittamente ricoperta di alti alberi da legname con fiumi turbolenti che scorrono verso ovest per raggiungere il Columbia River. Questa regione è economicamente e culturalmente legata a Spokane, che si trova nel vicino Stato di Washington.
Nella parte meridionale, dove vive la maggior parte della popolazione, il clima e la topografia quasi desertica sono quelli degli stati del grande Bacino, lo Utah e il Nevada. La sua economia si basa sull'agricoltura.
Al turista l'Idaho offre allettanti opportunità di svaghi all'aria aperta e un'invitante varietà di giri turistici. Le visite storiche si focalizzano sui primi missionari e i cacciatori di animali da pelliccia, la Spedizione di Lewis e Clark, l'Oregon Trail e il ricco retaggio indiano dello stato. Città fantasma e resti del boom dell'oro e dell'argento sono sparsi nelle montagne dell'Idaho. Le attrazioni geologiche vanno dai letti di lava del Craters of the Moon National Monument al fiume che scorre attraverso un lago a St. Maries, dal fiume sotterraneo che emerge a Thousand Springs alla più profonda gola del Nord America, Hells Canyon.
CLIMA , GEOGRAFIA E POSIZIONE
Il clima varia dalle fresche estati della zona lacustre al nord, dove la temperatura media massima in luglio è di 28=C circa, alle calde, secche giornate sullo Snake River Plateau, dove la temperatura a mezzogiorno in luglio e agosto supera spesso i 38°C. La scarsa umidità della parte meridionale dello stato contribuisce al salutare clima estivo e permette di avere in inverno neve asciutta e farinosa nelle stazioni sciistiche come Sun Valley.
SVAGHI E DIVERTIMENTI
l'Idaho offre principalmente svaghi all'aria aperta. Due terzi dello stato sono sotto la tutela del governo federale e quasi un terzo è zona montagnosa o landa desertica; offre pertanto molteplici opportunità per la pesca, la caccia grossa, il rafting, le escursioni con i cavalli da soma e il campeggio. Le aree interne delle montagne sono così selvagge che pochi le hanno visitate se non sorvolandole. I fiumi di questa zona, come il Salmon, sono tra i migliori al mondo per il rafting.
I laghi a nord e a est dello stato attirano i visitatori per i divertimenti acquatici. Sun Valley è una località di soggiorno attiva tutto l'anno, ma ci sono anche altre eccellenti stazioni sciistiche sparse per lo stato.
Il Panhandle
Il Panhandle dell'Idaho settentrionale, una striscia di territorio tra due stati, ha una natura armoniosa con montagne relativamente basse, tra grandi laghi e una dozzina di laghi più piccoli. A nord, dove confina con la Columbia Britannica, Canada, il Panhandle misura solamente 74 km. di larghezza. Sul Lake Coeur d'Alene, a solo 53 km. s est di Spokane, nello Stato di Washington, vi sono gli impianti turistici più attrezzati e completi della regione. Le attività acquatiche, tra cui andare in motoscafo, nuotare, andare in vela, fare sci d'acqua e pescare grandi salmoni Kokanee, sono tutte concentrate nella zona intorno alla cittadina di Coeur d'Alene. Si possono noleggiare case battello per andare in crociera sul lago o salire a bordo di battelli escursionistici per gite guidate. Questa importante stazione lacustre vanta la più grande passerella galleggiante al mondo, lunga più di 1.000 m., oltre a un inusuale campo da golf con una buca galleggiante sul lago. Silverwood, uno storico parco a soggetto offre ai visitatori spettacoli aerei con velivoli d'epoca, un villaggio vittoriano e una ferrovia a scartamento ridotto con treni a vapore.
Il Lake Pend Oreille, 77 km. a nord, è il più vasto lago di questa zona, lungo 69 km. e profondo oltre 300 m. I pescatori vi approdano per catturare 14 specie ittiche, tra cui la trota da record Dolly Varden. I venti favorevoli di questo lago ne fanno un luogo amato dai velisti. Sandpoint, la più grande comunità lacustre, è il centro culturale dell'Idaho settentrionale, con artisti locali, gallerie e il noto Festival di Sandpoint che si svolge in luglio e agosto, con un programma di concerti di musica classica, ragtime, pop e jazz, sotto le stelle lungo le rive del lago.
Dirigendovi verso nord da Sandpoint, a 82 km. di autostrada, giungerete al Priest Lake un luogo di ritiro di tranquille foreste circondato da piccole e rustiche strutture turistiche e campeggi. Questo lago è conosciuto dai pescatori per le trote da record mondiale "Mackinaw", "Dolly Varden", "Arcobaleno" e "Cutthroat". Chi ama andare in barca può fare campeggio sulle tranquille isole del lago o navigare sulla stretta Thorofare Waterway per giungere alle spiagge desolate dell'Upper Priest Lake.
A est di Coeur d'Aleme, percorrendo la statale 90, entrerete nella Silver Valley, una delle regioni più ricche del mondo per l'estrazione dell'argento. Potrete visitare una miniera sotterranea a Wallace o curiosare tra le vecchie fotografie, gli attrezzi da minatore e i campioni d'argento del Coeur d'Alene District Mining Museum . L'intero paese è segnalato sul Registro nazionale dei Luoghi Storici. Alcuni canyon laterali conducono a vicine città fantasma tra cui Murray , Prichard ed Enaville. A Cataldo potrete ammirare un organo centenario, un altare intagliato a mano e l'originale carta da parati della Cataldo Mission costruita dagli indiani, il più vecchio edificio dello stato, risalente al 1850.
La zona di Hells Canyon
Il Nez Perce National Historical Park e l'Hells Canyon costituiscono un motivo sufficiente per visitare l'Idaho centrale, intorno alla cittadina di Lewiston. Situata in una stretta e profonda vallata alla confluenza dei fiumi Clearwater e Snake, Lewiston è un punto strategico per chi vuole visitare queste interessanti attrazioni.
Diversamente dall'organizzazione degli altri parchi nazionali, Nez Perce è composto da 23 diverse aree, sparse lungo 320 km. di strada, che conservano e raccontano la storia della regione. Principalmente si riferiscono alla Spedizione di Lewis e Clark del 1805-06 e alla storia indiana di Nez Perce e dei primi missionari. Il centro visitatori del parco a Spalding illustra la storia con documentari e mostre; in estate gli indiani di Nez Perce danno dimostrazioni dei loro mestieri tradizionali. Sono da segnalare nel parco il vecchio Forte dell'esercito a Lapwai, il campo di canoe di Lewis e Clark a Orofino, una missione a Slickpoo e il campo di battaglia di Whitebird, il luogo dove avvenne uno scontro decisivo tra gli Indiani e l'esercito degli Stati Uniti. La U.S. 12 prosegue verso est da Lewiston oltre il Lolo Pass a quota 1.595 m. fin nel Montana. L'autostrada corre parallela al percorso effettuato dalla Spedizione di Lewis e Clark.
A sud di Lewiston lo Snake River scava per oltre 160 km. la più profonda gola del Nord America (2.412 m. di profondità) tra l'Idaho e l'Oregon. Potete fare delle escursioni nella gola seguendo i sentieri tracciati da generazioni di pastori Basque, oppure fare rafting giù per il canyon partendo da appena oltre la Hells Canyon Dam.
Boise e l'Idaho sud-occidentale
Boise, una città di circa 110.000 abitanti e capitale dello stato, si trova sul fiume omonimo che scorre verso ovest; il centro è situato nella zona pianeggiante, mentre le aree residenziali sono annidate sulle colline e sulle terrazze a nord e a sud. Il Boise Tour Train, un tram con le ruote in gomma, offre gite alle più importanti attrazioni tra cui la Boise State University, il Julia Davis Park, il Boise Art Museum, lo Zoo Boise e l'Idaho Historical Museum. Visitate il Discovery Center of Idaho, con le sue mostre scientifiche e industriali. Bogus Basin, una località montana 25 km. a nord della città, offre piste per lo sci da discesa e di fondo, aperte da novembre ad aprile.
Lo Snake River nel suo percorso in mezzo al deserto a sud di Boise costituisce un ricco habitat per uccelli rapaci, come aquile, falchi e falconi. Il World Center for Birds of Prey, a 11 km. da Boise, espone rari esemplari oltre ad allevamenti e giovani uccelli pronti per esser messi in libertà.
Alcune escursioni giornaliere vi porteranno nelle montagne e nelle zone desertiche nei dintorni di Boise. Centodieci km. a sud-est il Bruneau Dunes State Park racchiude le più alte dune di sabbia del Nord America, di circa 143 m. d'altezza. A poca distanza il Bruneau River scava in profondità l'altopiano desertico formando un crepaccio così stretto che in alcuni punti si può lanciare una pietra da una sponda all'altra.
A nord-est la venerabile Idaho City che risale alla febbre dell'oro del 1860 non è molto diversa da allora. Usurate, vecchie false facciate di palazzi, tra cui un museo storico, sono allineate lungo la strada principale.
McCall sul Payette Lake è una delle mete preferite per chi proviene da Boise in ogni stagione. Il Payette River Scenic Route si dirige a nord per 170 km. costeggiando questo fiume che scorre veloce tra le rocce in una serie di rapide e cascate. In primavera gli appassionati di rafting si cimentano sulle sue acque spumeggianti; d'estate i campeggiatori piantano le loro tende lungo le rive.
Sun Valley e le Sawtooths
Sun Valley, che è reputata uno dei più quotati luoghi di soggiorno degli Stati Uniti, ha ospitato personaggi ricchi e famosi fin dal 1930. Visitate i saloni del signorile e vecchio Sun Valley Lodge per ammirare le numerose fotografie delle stelle del cinema, degli atleti internazionali e di famosi diplomatici che sono venuti qui per divertirsi. Un turista famoso fu lo scrittore Ernest Hemingway, che scrisse un racconto in una delle stanze del Lodge, pescò e andò a caccia in questa zona ed è sepolto a fianco del Wood River , a nord di Ketchum.
Sun Valley è la prima stazione sciistica del Nord-Ovest, con 75 piste su due montagne, un dislivello di 1.036 m. e 15 seggiovie. Questo luogo e la zona circostante hanno anche un Centro Nordico dove fare sci dall'elicottero, pesca sui laghi ghiacciati, andare in slittino o motoslitta. Potrete pattinare tutto l'anno accanto a professionisti su una pista all'aperto. Sun Valley è anche un'importante stazione estiva con 4 campi da golf, 85 campi da tennis, la possibilità di fare equitazione, rafting sui fiumi ed escursioni in bicicletta oltre a fare giri in mongolfiera, visitare gallerie d'arte, frequentare corsi e assistere a concerti all'aperto.
L'autostrada a nord di Sun Valley sale fino ai 2.652 m. del Galena Summit rivelando il lussureggiante bacino alpino di Stanley sottostante. La Sawtooth National Recreation Area racchiude questa regione di scintillanti laghi d'alta quota, prati di montagna e due catene montuose.
Nei mesi estivi osservare i pastori Basque mentre raggruppano i greggi di pecore. Gli escursionisti troveranno molto impegnativi ed eccitanti i percorsi alpini per raggiungere i laghi nelle White Cloud Peaks; troveranno città fantasma, draghe di miniere abbandonate, un cimitero di pionieri e un museo minerario in posti come Bonanza e Custer. Salmon e Challis sono il punto di partenza per le discese del Salmon River in gommone. Conosciuto come il "river of no return" (fiume senza ritorno), il Salmon è uno dei più eccitanti e impegnativi fiumi dell'Ovest.
Dirigendovi a est per 115 km. circa da Sun Valley giungerete al Craters of
the Moon National Monument (crateri della luna), cosi chiamato in quanto
assomiglia alla superficie lunare. Antiche eruzioni vulcaniche crearono un
paesaggio dall'aspetto bizzarro nel quale la lava ha sagomato figure simili a
tizzoni, estrusioni, ponti naturali, tubi di lava e campi di pietre appuntite.
Gli astronauti americani si sono allenati qui prima di andare sulla luna. Si può
guidare attraverso quest'area di 300 km. quadrati su una strada anulare di 11
km. o unirsi a un gruppo di naturalisti per escursioni guidate. Alcuni
chilometri a est l'Experimental Breeder Reactor Number 1, che spicca isolato in
questa landa deserta, è la costruzione dove Enrico Fermi e altri
scienziati produssero per primi l'elettricità da un reattore nucleare.
Idaho orientale
Pocatello, la seconda città come dimensioni dell'Idaho, è il centro commerciale e industriale della zona orientale di questo stato e uno degli ingressi ai parchi nazionali Yellostone e Grand Teton. Fort Hall riproduce una stazione per il commercio delle pellicce che operava tra il 1834 e il 1860 ed era un importante punto di sosta dell'Oregon Trail. Il Bannock County Historical Museum espone oggetti e ricordi dei pionieri e l'Idaho Museum of Natural History mostra grandi scheletri di mammiferi dell'era glaciale e riproduzioni animate di dinosauri.
Nel dirigervi a nord verso Yellostone, fermatevi a visitare le stupende dune di sabbia che si estendono per oltre 48 km. a nord e a sud di St. Antony.
COME MUOVERSI
Linee aeree regionali collegano Spokane e Boise con gli altri aeroporti delle piccole cittadine dello stato. I visitatori diretti a Sun Valley devono fare scalo a Boise e prendere un aereo delle linee locali . L'Amtrak's Empire Builder, nella tratta tra Seattle e Chicago via Salt Lake City, ferma a Sandpoint; l'Amtrak's Pioneer, invece, nella sua tratta tra Portland, Seattle e Chicago via Salt Lake City, ferma a Boise e altre stazioni del sud dell'Idaho. Le autolinee Greyhound, Trailways e Boise-Winnemucca Stages fanno servizio verso i principali luoghi dell'Idaho. Si può facilmente noleggiare un'automobile in tutti gli aeroporti dello stato. La statale 90 e la U.S. 12 attraversano il Panhandle, la statale 84/86 costeggia lo Snake River nell'Idaho meridionale, la statale 15 collega lo Utah al Montana lungo il confine orientale dello stato. Una sola autostrada, la U.S.95, collega il nord e il sud dello stato così le interruzioni invernali a causa della neve costringono gli automobilisti ad attraversare uno stato confinante per raggiungere Boise.