Questa zona al centro della costa atlantica è sempre stata il fulcro della vita politica americana. La sede del governo e il cuore politico del paese si trovano qui. Molte delle istituzioni più importanti della nazione hanno il loro quartier generale nella regione di Washington.
Questi stati hanno un retaggio comune per quanto riguarda la cultura e i costumi; la gastronomia, l'architettura e le celebrazioni ricordano sia quelle degli stati del Nord che del Sud. I paesaggi di questa regione sono ameni: piccole fattorie e verdi pascoli costeggiati da file di alberi a legno duro e stradine di campagna, tranquille baie e fiumi a marea su cui le imbarcazioni da pesca scivolano dolcemente fino al punto d'approdo, lunghe distese sabbiose bagnate dall'Atlantico.
Inoltre il pantheon degli eroi americani più venerati: George Washington, Benjamin Franklin, Thomas Jefferson e Abramo Lincoln. Il segno che hanno lasciato è ancora ben impresso e potete ripercorrere i loro passi ad Arlington, a Mount Vernon, a Monticello, a Williamsburg e a Yorktown.
Luoghi di particolare interesse
WASHINGTON, DISTRICT OF COLUMBIA.
La capitale del paese è ricca di passatempi culturalmente educativi tra cui: un'incredibile varietà di musei d'arte e di storia, monumenti grandiosi, una gran quantità di istituzioni governative e un'amplissima scelta nel campo delle arti recitative.
BALTIMORA.
Città portuale con un lungomare molto animato e un grande acquario, offre anche molte attrazioni storiche, risalenti all'inizio del 1800 nonché una notevole varietà di ottimi ristoranti.
VIRGINIA
In questo stato troverete le tenute di molti leader degli albori della nazione americana come quella di Washington, Jefferson e Lee, tutte in ottimo stato di conservazione. Williamsburg, altre città coloniali e alcuni dei più importanti campi di battaglia della Rivoluzione e della Guerra Civile fanno parte del patrimonio della Virginia.
IL LITORALE ORIENTALE
Le coste atlantiche del Delaware, del Maryland e della Virginia attraggono i visitatori per le loro splendide spiagge sabbiose, la pesca d'altura, gli sport acquatici praticabili nella Chesapeake bay e la cucina a base di pesce.
I MONTI APPALACHI
Le montagne occidentali del Maryland e della Virginia e di tutto il West Virginia costituiscono un enorme parco giochi pieno di strade panoramiche, sentieri forestali, colorato fogliame, campeggi e fiumi dalle acque spumeggianti su cui praticare il rafting o nei quali pescare.
Come arrivarci
Tre grandi aeroporti internazionali servono questa regione e da tutti si raggiunge facilmente Washington, D.C. Il Washington National, sulla sponda della Virginia del Potomac River, a pochi minuti dal centro di Washington accoglie voli provenienti dalle altre città degli Stati Uniti e dal Canada. Il Dulles International Airport, a 40 km. verso l'interno della Virginia, gestisce la maggior parte del traffico d'oltremare. Il terzo infine è il Baltimore- Washington International Airport, 55 km. a nord, tra Washington e Baltimora. Un frequente servizio di autobus navetta e di taxi è disponibile da tutti gli aeroporti per raggiungere il centro di Washington.
I treni dell'Amtrak servono Washington, Baltimora, Wilmington e altre città intermedie con un frequente servizio da tutte le direzioni. Tratte locali si diramano a raggio da Baltimora. L'autolinea Greyhound copre le lunghe distanze verso le altre zone del paese.
Washington, D.C.
Molti considerano Washington, D.C. una delle più belle città degli Stati Uniti. Tutto il merito va a un francese, Pierre L'Enfant, ingegnere e architetto che servì come soldato semplice sotto George Washington nell'esercito rivoluzionario americano.
Il progetto di L'Enfant, che può essere paragonato a un cerchio sovrapposto a un reticolo di quadrati, incorpora elementi di Versailles, dove egli trascorse la sua giovinezza. L'Enfant volle raffigurare una città dove i membri del governo potessero lavorare circondati da monumenti commemorativi degli eroi della nazione. Il suo progetto comprendeva larghe strade frequentemente interrotte da rondò a piazze, viali che tagliavano la città trasversalmente per rendere più scorrevole il traffico e un vialone principale in grande stile (la Pennsylvania Avenue di oggi) che avrebbe collegato la sede legislativa (il Campidoglio) e il "Palazzo del Presidente" (la Casa Bianca).
La posizione della città federale, separata e distinta da qualsiasi stato esistente, rappresenta il compromesso che fu raggiunto tra Thomas Jefferson, un liberale della Virginia, e Alexander Hamilton, un federalista dello Stato di New York, per soddisfare sia il Nord che il Sud. Il District of Columbia copre un'area di 173,5 km. quadrati lungo le rive del Potomac River tra il Maryland e la Virginia.
CLIMA, GEOGRAFIA E POSIZIONE
Le temperature massime in luglio raggiungono una media di 30,5°C mentre le minime in dicembre, gennaio e febbraio si aggirano intorno allo zero. Le estati sono umide e sono il periodo di vacanza per le famiglie. La primavera e l'autunno sono stagioni incantevoli a Washington e coincidono con il periodo in cui si riunisce il Congresso e gli affari governativi sono in pieno svolgimento. Verso la fine di marzo i famosi ciliegi intorno al Tidal Basin fioriscono in un'esplosione di rosa, annunciando la fine dell'inverno. In autunno il fogliame colora i parchi della città e le giornate sono miti e piacevoli.
La città è divisa in quattro quadranti al centro dei quali si erge il Campidoglio, infatti ogni indirizzo è contrassegnato dalla sigla N.W., S.W., S.E., o N.E. La maggior parte delle attrazioni turistiche sono concentrate nella zona N.W. (Nord-Ovest). Strade numerate percorrono la città da nord a sud, mentre le strade contraddistinte da una lettera si estendono da est a ovest. Le "Avenues" con nomi di stati attraversano diagonalmente questa impostazione a reticolo.
Capitol Hill
La collina sulla quale sorge il Campidoglio è uno dei posti migliori dal quale cominciare una visita della città. Dalla West Terrace del Campidoglio potrete ammirare in tutta la sua lunghezza il National Mall, 2 km. di prato all'inglese che si estende verso il Potomac River, chiuso in fondo dal monumento commemorativo del Lincoln Memorial. I senatori eletti e i membri del Congresso si riuniscono nelle loro rispettive camere all'interno del Campidoglio per discutere e votare le leggi che governano il paese. Quando il Congresso è in seduta la bandiera americana sventola su ambo i lati della cupola. Visite guidate gratuite partono dalle magnifiche porte di bronzo sul lato orientale e vi portano alla rotonda, allo Statuary Hall (contenente due statue di ciascun stato), alla House of Representatives (la più grande camera legislativa al mondo) a al Senato.
Mentre siete a Capitol Hill, visitate anche la Corte Suprema degli Stati Uniti, la più alta corte del paese, nella quale nove giudici nominati dal presidente giudicano questioni riguardanti la costituzione. La Library of Congress è la più grande biblioteca del mondo e contiene più di 84 milioni di voci in 470 lingue. Lo stile architettonico è rinascimentale italiano e l'interno è riccamente ornato con elaborate sculture, raffinati murales, mosaici e quadri. Qui potrete vedere la famosa Bibbia Gutenberg, il primo libro composto tipograficamente nel mondo occidentale.
Lungo il National Mall
Il modo migliore per visitare le numerose attrazioni che costeggiano il Mall è di percorrere questa passeggiata a piedi o a bordo dei frequenti minibus turistici che fermano in corrispondenza de 18 delle principali attrazioni. Pagando un solo biglietto e potendo salire e scendere a piacere, con questi autobus si prosegue fino ad Arlington, passando per Mount Vernon. Le attrazioni si trovano sui due lati della passeggiata, lungo Constitution e Indipendence Avenue. Tutti i principali musei hanno ristoranti e fanno servizio di tavola calda.
La National Gallery of Art, uno dei più importanti musei del mondo, offre vaste collezioni di opere dell'Europa occidentale e americane. Capolavori dei maestri dal XIII al XIX secolo sono esposti nel West Building, mentre quelli degli artisti moderni si trovano nello stupefacente East Building, progettato da I. M. Pei.
Nei National Archives sono esposti gli originali dei più importanti documenti della nazione, tra cui la Dichiarazione d'Indipendenza, la Costituzione e la Dichiarazione dei Diritti. Un affascinante tour dell'F.B.I. (Federal Bureau of Investigation) vi porterà attraverso i laboratori nazionali di criminologia, con dimostrazioni di armi da fuoco nonché le foto di 10 tra i più ricercati latitanti del passato. Vicino si trova il Ford Theather, un bellissimo teatro del XIX secolo restaurato e il luogo dove nel 1865 fu assassinato il presidente Abramo Lincoln. Nel seminterrato è stato allestito museo. Nel National Aquarium, nell'edificio del Department of Commerce, sono esposti animali marini, da alligatori e tartarughe a ricci di mare e squali. Nell'edificio dell'Organization of American States si possono visitare un patio tropicale, un giardino azteco e un Salone di Eroi e di Bandiere, nel quale sono esposti i ritratti e le sculture dei più famosi personaggi dell'America Latina.
La Casa Bianca e il Washington Monument
La Casa Bianca è sin dal 1800 la residenza di ogni presidente degli Stati Uniti. Quando gli Inglesi presidiarono e saccheggiarono Washington durante la guerra del 1812, bruciarono la Casa Bianca. Fu ricostruita giusto in tempo per accogliere il presidente James Monroe nel 1817. Le visite guidate vi mostreranno cinque delle 132 stanze.
Il Washington Monument è il più elevato punto di riferimento della città. Con i suoi 170 m. è la più alta struttura in muratura al mondo ed è posto al centro del Mall. Commemorativo del primo presidente, questo monumento fu iniziato nel 1848 con fondi di privati per poi, quando i finanziatori rimasero senza soldi, restare per 25 anni incompiuto per metà. Fu completato dal governo e aperto nel 1885. Potete salire all'osservatorio con un ascensore e, tempo permettendo, godere una splendida vista del District of Columbia.
A ovest del Washington Monument uno specchio d'acqua di 305 m. pota al Monumento ai Veterani del Vietnam e a quello a Lincoln. Il Vietnam Memorial, una bassa struttura lineare di granito nero lucido è il monumento di Washington che ha il maggiore impatto emotivo: su questa gigantesca lapide sono incisi 58.156 nomi di persone morte o disperse durante la Guerra del Vietnam. Appena oltre, la gigantesca statua del presidente Abramo Lincoln seduto in un tempio in stile greco sovrasta il Mall. Sui suoi muri sono scolpiti il secondo discorso inaugurale e il famoso discorso di Gettysburg. Poco più a nord lungo il Potomac l'elegante John F. Kennedy Center for the Performing Arts contiene sei teatri che organizzano rappresentazioni teatrali, danze, musica e film. Questa è la sede della National Symphony, della Washington Opera e dell'American Film Institute. A sud si estendono dei parchi, che costeggiano il bacino di marea con una ghirlanda di 600 ciliegi giapponesi. Il colonnato e la cupola in stile classico del Jefferson Memorial racchiudono una grande statua in bronzo del terzo presidente degli Stati Uniti, circondata da citazioni della Dichiarazione d'Indipendenza e di altri scritti di Jefferson.
La Smithsonian Institution
Nel 1829 James Smithson di Londra devolse la sua intera fortuna di 500.000 dollari agli Stati Uniti per la creazione di un'istituzione che "favorisse la diffusione della conoscenza tra gli uomini". L'unica condizione che pose fu che l'istituzione portasse il suo nome.
Smithson non aveva mai messo piede negli Stati Uniti ed era un brillante chimico e mineralogista che aveva scritto insigni relazioni scientifiche per la Royal Society.
Forse perché non esisteva nessun 'altra istituzione del genere negli Stati Uniti , la Smithsonian ha ricevuto ogni genere di donazione e si è fatta la fama di "soffitta d'America". Oggi comprende un'incredibile gamma di musei, biblioteche, strutture per il restauro, iniziative editoriali e programmi educativi.
Otto musei Smithsonian sono ubicati lungo il National Mall tra il Washington Monument e il Campidoglio. Altri sei musei e lo zoo si trovano sparsi per la città. E' stato calcolato che se si potessero trascorrere otto ore al giorno, per sette giorni alla settimana, soffermandosi per un minuto davanti a ogni oggetto esposto nei musei, si impiegherebbero più di 10 anni per completare la visita. Dedicate una mezza giornata a vedere le cose più importanti. Non perdetevi il National Air and Space Museum, la prima attrazione di Washington e il museo più visitato al mondo, con più di otto milioni di visitatori all'anno. Nel raccontare la storia del volo, le 23 gallerie espongono tesori rari come lo Spirit of St. Louis con il quale Charles Lindbergh fece la prima trasvolata atlantica in solitario, il Bell X-1, il primo aereo che ha superato il muro del suono, parecchi veicoli spaziali, dirigibili, razzi e aerei commerciali e militari. Fermatevi al National Museum of Natural History che espone scheletri di dinosauri, mostre sull'uomo primitivo, una barriera corallina vivente, uno zoo di insetti e il Diamante Hope di 45,5 carati. Visitate anche il National Museum of American History, dove è esposta la bandiera originale che ispirò l'inno nazionale, nonché i denti falsi di George Washington.
Per molti visitatori il vecchio edificio amministrativo di mattoni rossi, soprannominato "il Castello", simboleggia l'intera istituzione. Progettato da James Renwick Jr., è stato completato nel 1855 ed è il più vecchio degli edifici della Smithsonian Institution. Oggi è la sede del Woodrow Wilson International Center for Scholars. La Great Hall ospita il centro di Accoglienza per i visitatori e per gli associati. La tomba di James Smihson si trova nella sala della cripta insieme a una collezione di cimeli.
Come avrebbe voluto Smithson, non si paga un biglietto d'ingresso e i musei sono aperti tutti i giorni eccetto il giorno di Natale. Visite guidate gratuite sono disponibili nella maggior parte dei musei, per aiutarvi a vedere il più possibile in breve tempo. Potete telefonare al numero (202) 357-2700 per ulteriori informazioni. Gli opuscoli dei musei Smithsonian sono gratuiti ed è possibile riceverli scrivendo a : Visitor Information and Associates' Reception Center, Smithsonian Institution, Washington, D.C. 20560, o telefonando al numero sopra indicato.
Oltre al National Air and Space Museum, al National Museum of America History, al National Museum of American Art, al Museum of Natural History, alla National Portrait Gallery, al National Museum of African Art, al Hirshhorn Museum e al National Zoo, la Smithsonian comprende i seguenti:
Anacostia Museum.
Un museo d'arte che ospita mostre a rotazione di storia e arte afro-americana.
Arts and Industries Building.
Le mostre ricreano l'atmosfera del Centenario di Filadelfia del 1876, con vaste esposizioni dello stile vittoriano americano. Tra i pezzi più interessanti vi sono motori a vapore funzionanti e altri macchinari dell'epoca, una locomotiva Baldwin e un modello di 16 metri della corvetta da guerra Antietam.
Renwick Gallery.
Un'estensione del Museum of American Art, è incentrata sui misteri artigianali, sul design e sulle arti decorative tipiche americane. Il Grand Salon e la Octagon Room sono arredati nello stile degli anni 1860-1880.
Arthur M. Sackler Gallery.
Questo museo ha una mostra permanente d'arte asiatica e dei paesi mediorientali e ospita esposizioni internazionali.
Freer Gallery of Art.
Questo museo ospita una delle migliori collezioni d'arte orientale e molte
opere di artisti americani del XIX e XX secolo, tra cui disegni e stampe di
James A. McNeill Whistler. Altri artisti americani rappresentati sono Winslow e
John Singer Sargent.
Cooper-Hewitt Museum.
Si trova nella città di New York, nell'ex residenza di Andrew Carnegie. E' specializzato nel design storico e contemporaneo ed espone disegni, stampe, mobili, metalli, vetri e oggetti in legno.
Nel Paul e. Garber Facility, appena fuori da Washington nel Maryland, si trovano alcuni dei più rari aeroplani che fanno parte del patrimonio dell'istituzione. Qui vengono restaurati, talvolta al punto da essere in grado di alzarsi in volo. Gli appassionati possono vederli, richiedendo il permesso alla Smithsonian con almeno due settimane di anticipo.
Altre attrazioni di Washington
Se avete in programma di trascorrere alcuni giorni a Washington, potrete visitare altre attrazioni che non si trovano lungo il Mall. Alcuni musei particolarmente interessanti si trovano in altri punti della città. La Corcoran Gallery of Art è la più vecchia della città e la più grande tra quelle private. Espone una vasta collezione di quadri e sculture americane, oltre a una piccola collezione europea. Il National Building Museum è incentrato sull'architettura e l'arte della costruzione. Il National Museum of Women in the Arts espone l'opera di donne artiste nell'arco di quattro secoli. Potrete documentarvi meglio su pittura, scultura, arti grafiche e fotografia americane al National Museum of American Art. Nello stesso edificio, il Vecchio Ufficio Brevetti, è situata la National Portrait Gallery, con opere di Gilbert Stuart (compreso il suo famoso ritratto di George Washington) e di altri pittori, scultori e fotografi, tra cui il fotografo della Guerra Civile Matthew Brady. Il National Museum of African Art espone esclusivamente tessuti, sculture e arte delle nazioni africane, l'unica galleria nel suo genere negli Stati Uniti. In una curiosa struttura cilindrica e nell'adiacente giardino di sculture del XIX e XX secolo. Il museo più vecchio d'arte moderna degli Stati Uniti, la Philips Collection, raccoglie le opere di molti impressionisti e post-impressionisti francesi.
Grazie a L'Enfant e ai suoi successori, Washington vanta molti bei parchi e giardini. Uno dei più grandi parchi cittadini del paese è il Rock Creek Park, di circa 700 ettari, in cui scorre sin dalla sua confluenza con il Potomac il ruscello da cui prende il nome il parco. E' la meta preferita dei cittadini e dei visitatori per passeggiare, fare jogging, andare in bicicletta, giocare a golf, a tennis o andare a cavallo. Al suo interno si trovano anche un centro naturistico, un planetario e un circuito di esercizi ginnici, nonché il National Zoological Park con più di 3.000 animali, tra cui due panda giganti.
Da marzo a ottobre battelli escursionistici navigano sul Potomac dalla banchina della città alla tenuta di George Washington a Mount Vernon, in Virginia. A Georgetown si può navigare a bordo della riproduzione di una chiatta da fiume vecchio stile trainata da muli, lungo il Chesapeake and Ohio Canal.
RISTORAZIONE, SPETTACOLI E SHOPPING
Poichè Washington ospita molti visitatori internazionali, diplomatici e dignitari, vi è una gran varietà di ristoranti che offrono i piatti nazionali di ogni parte del mondo. Le specialità regionali invece sono a base di pesce della Chesapeake Bay e dell'Atlantico, tra cui le ostriche "bluepoint" e i granchi dal guscio morbido. La Convention and Visitors Association vi mette a disposizione opuscoli gratuiti sulla ristorazione e lo shopping e le Pagine Gialle delle guide telefoniche elencano i ristoranti secondo il tipo di cucina che offrono. Molti dei ristoranti sono concentrati nel quartiere Adams-Morgan, intorno a Connecticut e a Wisconsin Avenue e a Georgetown. Per una cena un po' diversa pranzate a bordo di un battello sul Potomac partendo da Washington S.W. o da Alexandria.
Alcuni tra i migliori spettacoli a Washington sono gratuiti. D'estate le bande militari si esibiscono davanti al Campidoglio, al Jefferson Memorial e ad altri monumenti. Da ottobre ad aprile la domenica la Library of Congress ospita concerti di musica da camera gratuiti. La National Gallery of Art, la Phillips Gallery, la Corcoran Gallery e alcune chiese offrono concerti gratuiti.
Al John F. Kennedy Center for the Performing Arts potete assistere a spettacoli teatrali, concerti, opere, balletti e film. Molte rappresentazioni vengono messe in scena qui prima di approdare a Broadway; informatevi sui programmi presso i teatri Ford's, National, Folger, Arena Stage e Wooly Mammoth.
Lo shopping a Washington segue l'impronta delle grandi città americane, con i principali grandi magazzini in centro. Nei sobborghi e nei quartieri periferici si trovano grossi centri commerciali, che concentrano diversi rivenditori in zone di facile accesso. I più grandi dei dintorni si trovano in Virginia e nel Maryland e sono: Tyson's Corner, Fair Oaks, Springfield, Montgomery Mall, White Flint e Landover. Quelli di Pentagon City e White Flint sono raggiungibili in metropolitana.
QUANDO ANDARE
Ogni attività a Washington, D.C. è legata al governo e questo significa che l'alta stagione coincide con il periodo in cui il Congresso è in seduta e la bassa stagione con quello in cui il Congresso non è riunito. Infatti gli alberghi di Washington, D.C. applicano tariffe ridotte durante i week-end, i periodi di vacanza e i mesi estivi di scarsa affluenza. L'estate è il periodo di vacanza per tutta la famiglia, quindi troverete più gente nei musei e presso i monumenti, ma anche tariffe scontate.
Oltre a ridurre le tariffe, molti alberghi hanno offerte pacchetto per il week-end che comprendono parcheggio, colazione, giornali e, in alcuni casi, permanenze gratuite per i bambini. Durante l'anno i periodi di festa sono il 4 luglio, il Giorno del Ringraziamento, Natale e Capodanno. Molti alberghi applicano tariffe più basse per l'intero periodo della fine dell'estate, dal Giorno del Ringraziamento fino alla metà di gennaio, quando il Congresso si aggiorna.
COME MUOVERSI
Metrorail è un sistema di metropolitana veloce e pulito articolato in cinque linee contraddistinte da colori diversi, che serve Washington e i suoi dintorni e costituisce un ottimo mezzo di trasporto per girare velocemente per la città. La maggior parte delle principali destinazioni di Washington si trovano nel raggio di pochi isolati da una stazione della metropolitana. Una delle linee raggiunge il Washington National Airport. Gli autobus della Metrobus raggiungono tutti i quartieri periferici e i sobborghi. A Washington le tariffe dei taxi vengono calcolate per zona e non per distanza in chilometri. Volendo si può noleggiare un'auto negli aeroporti o in centro, ma i parcheggi nel cuore della città scarseggiano e sono abbastanza cari.
Se il vostro soggiorno sarà breve, considerate la possibilità di fare il giro della città affidandovi a uno dei numerosi operatori turistici; avrete il vantaggio di visitare le attrazioni principali e ottenere tutte le informazioni importanti nel modo più rapido ed efficiente. Alcuni di essi dispongono anche di guide che parlano lingue straniere.
USO DELLA METROPOLITANA
Poche città americane, o meglio poche città al mondo, possono vantare una rete metropolitana così bella e grandiosa come quella di Washington . Una grande "M" su un pilastro di bronzo segnala una stazione metropolitana e le strisce colorate intorno al pilastro indicano le linee che passano da quella stazione. Piantine all'interno delle carrozze e delle stazioni aiutano ad orientarsi . Durante i giorni lavorativi la metropolitana funziona dalle 5,30 alle 24, il sabato dalle 8 alle 24 e la domenica dalle 10 alle 24.
Le tariffe vengono calcolate in base all'orario e alla distanza percorsa, variando (nel 1991) da 80 cents a $ 2,40 durante l'ora di punta e da 80 cents a $ 1,10 durante il resto della giornata, il week-end e le festività.
Il biglietto non viene pagato in contanti, ma con un tesserino "farecard". Chi prevede di dover prendere anche un autobus può richiedere un buono di trasferimento gratuito alla stazione di partenza.
Virginia
L'aria che si respira in Virginia è ancora quella del vecchio Sud, con ameni e ondulati paesaggi di colline boscose, pascoli di cavalli cintati da staccionate bianche, eleganti case coloniali con giardini geometrici e abitanti dalla voce pacata e dai modi gentili.
La Virginia è stata temprata dalla guerra; sul suo suolo sono state combattute prima la Rivoluzione e successivamente molte delle più importanti battaglie della Guerra Civile. Numerosi sono i luoghi storici che risalgono al periodo coloniale e della Guerra Civile, e che costituiscono un buon motivo per visitare questo stato. La storia è minuziosamente conservata in luoghi memorabili come Mount Vernon, Williamsburg, Jamestown e Monticello. Otto presidenti degli Stati Uniti sono originari della Virginia, tra ci quattro dei primi cinque, e la loro eredità politica permane nelle istituzioni statali.
CLIMA, GEOGRAFIA E POSIZIONE
La Virginia una scelta valida tutto l'anno per il suo clima mite. In luglio la temperatura media massima è di 31°C. Le stagioni migliori per visitare lo stato sono la primavera e l'autunno e infatti a Richmond la temperatura media massima in aprile è di 20,5°C, mentre in ottobre sale a 21,6°C. Le Blue Ridge Mountains, che racchiudono la stretta e lunga Shenandoah Valley, si estendono verso la cresta delle Allegheny Mountains nella parte occidentale dello stato. All'estremo occidentale si trovano gli altopiani del sud-ovest dove il pioniere Daniel Boone per primo tracciò il percorso Wilderness Trail. La campagna collinosa del Piedmont occupa la zona centrale di questo stato. Le pianure costiere della Virginia, dette "Tidewater", sono frastagliate dalla grande Chesapeake Bay e da numerosi piccoli estuari di fiumi a marea. La lunga penisola della costa orientale si estende verso sud dal Maryland ed è topograficamente isolata dal resto della Virginia.
SVAGHI E DIVERTIMENTI
Due terzi della Virginia sono ricoperti di foreste e più di 30 parchi statali e nazionali racchiudono il suo patrimonio naturale. La costa atlantica viene utilizzata per i divertimenti acquatici; si può fare pesca d'altura alla ricerca del macaira, oppure nella Chesapeake bay si può pescare il pesce passera, andare in vela e in windsurf o navigare nelle molte baie e insenature. Alcuni fiumi della Virginia come lo Shenandoah, il Maury, il James e il New attirano i canoisti a provare l'emozione di destreggiarsi nelle loro acque turbolente. Lo stato vanta più di 100 campi da golf tra cui due località di vacanza tra i più quotati della nazione: quelli di Hot Springs e di Williamsburg. Nove dei principali percorsi ciclabili, lunghi centinaia di chilometri, seguono alcuni degli itinerari più ricchi di storia attraverso lo stato. Gli 870 km. dell'Appalachian Trail attraversano la Virginia come tanti altri percorsi che si snodano tra le montagne, tra i boschi e lungo la costa.
Virginia settentrionale
Molte delle attrazioni della Virginia settentrionale sono sufficientemente vicine a Washington, D.C. da essere raggiungibili con gite giornaliere partendo dalla capitale. Ma essendoci molto da visitare potreste 0fermarvi per alcuni giorni pernottando in una di quelle comode locande di campagna che hanno reso famosa questa zona.
La maggior parte dei turisti inizia la sua visita della Virginia dall'Arlington National Cementery che si trova nel parco della storica Arlington House, conosciuta anche come la tenuta di Curtis Lee. Questo bellissimo cimitero è in una posizione panoramica, anche per scattare fotografie della capitale che si trova al di là del Potmac River. Fermatevi a guardare le sentinelle quando passano davanti alla Tomba del Milite Ignoto e andate a visitare l'Iwo Jima Memorial. Le tombe del Presidente John F. Kennedy e di suo fratello il senatore Robert F. Kennedy sono contrassegnate da una fiamma eterna. La residenza di Curtis Lee in stile greco classico è un bell'esempio d'architettura precedente alla guerra di secessione; si trova in cima a una collina, fu costruita da un parente di George Washington e in seguito venne abitata dal generale dell'esercito confederato Robert E. Lee. Potrete visitare il Pentagono, sede del comando supremo delle forze armate degli Stati Uniti, nonché uno dei palazzi d'uffici più grandi al mondo.
A poca distanza si trova Alexandria che, fondata nel 1749, ancora oggi mantiene molto del suo retaggio coloniale. Al Ramsay House Visitors Center viene proiettato un documentario sulla storia della città e viene distribuito un opuscolo che vi guiderà per una visita a piedi tra i palazzi storici , le gallerie d'arte e i negozi d'antiquariato della città. Tra i luoghi importanti aperti al pubblico vi sono: la Vecchia Farmacia, la Carlye House, la Gadsby's Tavern, l'Atheneum e la Old Presbyterian Church (nella quale è conservato il banco di George Washington). La George Washington Memorial Parkway si estende per 25 km. verso sud fino a Mount Vernon, la dimora di George Washington, lungo il Potomac River. La casa è stata restaurata e appare com'era all'epoca della morte del presidente, con all'interno molti oggetti e ricordi dello stesso. Sia George che sua moglie Martha sono seppelliti nel parco. Nelle vicinanze troverete la Woodlawn Plantation e il Grist Mill Historical State Park, che è una ricostruzione del mulino di Washington. Gunston Hall risale al 1755 e viene considerata una delle più belle case coloniali dello stato. Il suo proprietario George Mason redasse la Dichiarazione dei Diritti della Virginia da cui deriva quella della Costituzione degli Stati Uniti.
A ovest di Alexandria si trova il Chesapeake and Ohio Canal National Historical Park che preserva buona parte di questo storico corso d'acqua, compresi le chiuse, le alzaie, gli acquedotti e le gallerie nel tratto tra Georgetown nel District of Columbia e Cumberland nel Maryland.
Il Wolf Trap Farm Park for the Performing Arts che si trova a Vienna è unico nel suo genere. Da luglio a settembre qui si può assistere a una varietà di spettacoli che spaziano dall'opera ai concerti sinfonici e dal jazz alla musica country-western.
Nei pressi di Fairfax si trova il Manassas National Battlefield Park in cui è situato il campo di combattimento di due delle più importanti battaglie della Guerra Civile. Qui il leggendario generale confederato "Stonewall" (muro di pietra ) Jackson si conquistò questo soprannome resistendo tenacemente agli attacchi.
Fredericksburg, Charlottesville e Richmond
I presidenti George Washington e James Monroe e l'eroe navale della rivoluzione John Paul Jones vissero tutti a Fredericksburg, una città 77 km. a sud di Alexandria che offre molte attrazioni del periodo coloniale e degli inizi del XIX secolo. Un giro turistico del centro vi permetterà di visitare 24 luoghi d'interesse e molti vecchi palazzi ben conservati, tra cui la Rising Sun Tavern, costruita dal fratello di Washington nel 1760, il Fredericksburg Museum del 1772, la bottega di Stoner che contiene più di 13.000 pezzi d'antiquariato, la tomba di Mary Washington, la farmacia Mercer, l'ufficio legale e il museo di James Monroe e il vecchio edificio degli schiavi con il magazzino coloniale.
In posizione strategica tra Washington e la capitale confederata Richmond, questa cittadina divenne il centro di ben quattro battaglie della Guerra Civile, cambiando di mano sette volte durante il conflitto.
Pochi eroi americani spiccano quanto Thomas Jefferson. La sua eredità politica è incredibile: autore della Dichiarazione d'Indipendenza, fondatore dell'attuale sistema monetario degli Stati Uniti, esperto architetto, vicepresidente, poi presidente e molto altro ancora.
Monticello, la sua bellissima dimora che si trova in cima a una collina vicino a Charlottesville, è un monumento a quest'uomo e conserva molte delle sue invenzioni e dei suoi progetti. Girando sul retro della casa potrete confrontare il suo aspetto con l'immagine raffigurata sulla moneta da 5 centesimi. Poco oltre si trova la tomba di Jefferson. Visitate anche la tenuta di James Monroe, Ash Lawn-Highland, progettata da Jefferson, poco distante. Il campus dell'elegante University of Virginia a Charlottesville è un altro dei progetti di Jefferson.
Richmond, capitale della Virginia e capitale della Confederazione durante la Guerra Civile, è attraversata dal James River 177 km. a sud di Alexandria. Percorrete la Monument Avenue, un viale alberato fiancheggiato da graziose vecchie dimore e costellato di statue degli eroi della Virginia. Visitate il Campidoglio di Stato, progettato da Jefferson, e il Museum and White House of the Confederacy che fu la residenza del presidente confederato Jefferson Davis. Il Virginia Museum of Fine Arts espone dipinti, stampe, sculture e arti decorative che spaziano dall'antichità a oggi. Il Richmond Batterfield park racchiude 10 diversi luoghi della Guerra Civile sparsi attorno alla città.
Tidewater Virginia
La Virginia Highway 5 si trova sul versante settentrionale del James River e raggiunge alcune piantagioni coloniali in buono stato di conservazione. La Shirley Plantation del 1723, la Berkeley Plantation, luogo di nascita del presidente William Harrison, Westover e la Sherwood Forest, dove visse il presidente John Tyler, sono quattro tra i migliori esempi di piantagioni, Non esiste altro posto in cui il retaggio coloniale è forte come a Williamsburg e nell'adiacente zona del James River, 77 km. a sud-est di Richmond. La cittadina di Williamsburg, capitale coloniale della Virginia, è stata minuziosamente restaurata anche nei più piccoli particolari. 88 palazzi d'epoca si trovano in una superficie storica di 70 ettari mentre altri 50 sono stati ricostruiti nel luogo dove sorgevano originariamente. La città vecchia si può visitare a piedi o noleggiando una carrozza; l'automobile è proibita per non guastare l'atmosfera ottocentesca. Da segnalare sono il maestoso Governor's Palace con i suoi giardini geometrici, la Raleigh Tavern e il Campidoglio da dove Patrick Henry, George Washington e Thomas Jefferson pronunciarono dei discorsi contro la monarchia britannica.
Quindici negozi d'artigianato portano avanti la tradizione ottocentesca della raffinata lavorazione manuale. Si possono osservare tessitori al lavoro sui telai a mano, armaioli che intarsiano intricati disegni sui calci dei fucili, fabbri che forgiano il ferro, calzolai che modellano scarpe e tipografi che preparano caratteri a mano.
A 5 km. si trovano i Busch Gardens che offrono oltre 100 percorsi e divertimenti in aree che hanno come soggetto quattro diversi paesi: l'Inghilterra, la Francia, la Germania e l'Italia.
La Colonical Parkway si estende per 37 km. fino a Jamestown e fa parte del Colonial National Historical Park. Qui ebbe luogo il primo insediamento permanente degli Inglesi nel Nuovo Mondo nel 1607. Interpreti in costume fanno rivivere i mestieri dell'epoca. Il vicino Yorktown Battlefield commemora il luogo dove l'inglese Lord Cornwallis si arrese con la sua armata a Washington nel 1781, mettendo così fine alla Rivoluzione Americana.
La cittadina di Norfolk si estende la frequentata spiaggia della Virginia che offre tutte le infrastrutture di una attrezzata stazione balneare oltre a 45 km. di spiaggia sabbiosa, centri di divertimento, ristoranti, alloggi, pesca dagli arenili, barche a noleggio per la pesca d'altura e il miglior surfing che si può praticare nell'Est.
Lo Shenandoah National Park
Le Blue Ridge Mountains offrono un paesaggio montano tra i più belli di questa parte degli Stati Uniti. Si trovano sul confine occidentale della Virginia iniziando a circa 115 km. da Washington. Da Front Royal, la Skyline Drive, lunga 170 km., entra nello Shenandoah National Park, attraversando più volte la cresta delle montagne in mezzo a una fitta foresta di alberi a legno duro e sbuca di tanto in tanto all'aperto offrendo splendidi panorami della campagna della Virginia, che sembra disegnata su una mappa. Questo percorso è particolarmente in ottobre quando l'autunno ravviva i colori delle foglie. I centri per visitatori a Dickey Ridge e a Big Meadows offrono mostre sulla storia del parco e sui montanari che lo abitavano.
COME MUOVERSI
Linee aeree nazionali e regionali servono gli aeroporti di Richmond e di altre quattro cittadine della Virginia, oltre al Washington National e al Dulles International. In tutti troverete un servizio di autonoleggio. L'Amtrak collega con linee dirette le città della Virginia con la Florida, il New England, New York, Chicago e New Orleans. L'autolinea Greyhound presta servizio in tutto lo stato.
Maryland
Osservando una cartina del Maryland noterete che sembra al tempo stesso abbracciare ed essere schiacciato dagli stati circostanti: il Delaware, la Pennsylvania, il West Virginia e la Virginia. Sembra anche possedere il meglio di ciascuno: il litorale del Delaware, la campagna della Pennsylvanya, le montagne del West Virginia e le cittadine storiche e i campi di battaglia della Virginia.
Eppure il Maryland ha un suo carattere peculiare. La Chesapeake Bay e i fiumi a marea che vi confluiscono hanno dato vita a una cultura il cui punto di riferimento è l'acqua e che spazia dalla Naval Academy degli Stati Uniti di Annapolis e le organizzazioni di yachting dei ricchi alle comunità di pescatori di ostriche lungo la costa. Questa cultura marittima ha addirittura dato vita allo "skipjack" e ad altri modelli di navi esclusivi di queste acque. Baltimora, la principale città del Maryland, fonde le differenze etniche, le diverse culture e un indaffarato porto, tipiche caratteristiche di una moderna città costiera, con il tradizionale stile architettonico di case in mattoni e i luoghi storici di una comunità che ha le sue radici nel XVII secolo. Tipiche di Baltimora sono le "row houses", case unifamiliari identiche tutte allineate, con muretti divisori in comune.
CLIMA, GEOGRAFIA E POSIZIONE
Essendo affacciato sul mare, il Maryland gode di un clima moderato. Le temperature estive raggiungono i 33°C, mentre d'inverno è raro che scendono sotto i 2°C. Le temperature sono più fresche nella regione montagnosa nella parte occidentale dello stato.
Dal livello del mare della zona costiera, il Maryland si eleva fino a 1000 m. d'altezza vicino al confine occidentale. La Chesapeake Bay trancia quasi metà lo stato, creando una porzione occidentale e una orientale, fisicamente separate, unite solo dal Memorial Bridge vicino ad Annapolis.
SVAGHI E DIVERTIMENTI
La maggior parte delle attività all'aria aperta si concentrano sul litorale orientale, intorno alla Chesapeake Bay e alle Allegheny Mountains a ovest. Lunghe spiagge di sabbia lambite dall'oceano si estendono a nord e a sud di Ocean City, attrezzate per le attività marittime, tra cui la pesca d'altura. Gli appassionati di vela e di pesca si dirigono verso la Chesapeake Bay, che con i suoi dolci venti, le acque calme e i numerosi porticcioli, nei quali è possibile noleggiare imbarcazioni, costituisce una delle migliori zone al mondo per la navigazione.
Baltimora
Il porto di Baltimora è sempre stato il centro storico della città e quindi costituisce un buon punto di partenza per la visita. Una passeggiata in ammattonato percorre tutto l'Inner Harbor, il porto interno, ed è l'ideale per fare quattro passi in tutta tranquillità. Taxi-motoscafo e pedalò permettono di includere nell'itinerario tutte le attrazioni della baia. La riproduzione di una goletta del 1854 e una tipica skipjak della Chesapeake Bay offrono crociere con un tocco storico.
Il Fort Mchenry National Monument dovrebbe essere la prima tappa. Mentre era prigioniero a bordo di una fregata inglese che stava bombardando il forte nel 1814, Francis Scott Key vide sventolare la bandiera americana. Questo avvenimento lo ispirò a scrivere i versi della poesia "The Star Spangled banner", che in seguito divenne il testo dell'inno nazionale degli Atti Uniti. Tutti gli anni, nel week-end più prossimo alla ricorrenza della battaglia di Baltimora (13-14 settembre), viene organizzata una rappresentazione notturna, con cacciatorpedinieri dell'Accademia Navale che sparano a salve contro il forte e l'artiglieria del forte che risponde e tanti fuochi d'artificio.
Ancorata nelle vicinanze si trova la fregata Constellation, la prima e più vecchia nave della Marina americana ancora galleggiante. La zona portuale di Baltimora ospita un museo marittimo, nel quale sono esposte la skpjack Chesapeake, la nave faro Five Fathom Lightship e il sottomarino della Seconda Guerra Mondiale Torsk. Il moderno National Aquarium, appollaiato sul molo Pier 3, ospita esposizioni su una barriera corallina dell'Atlantico, una foresta equatoriale e l'interruzione tra l'uomo e il mare. Nella sede supplementare sul Pier 4 si svolgono giornalmente spettacoli di mammiferi marini in vasche coperte. Da metà maggio a metà ottobre crociere turistiche nella baia partono dal Constellation Dock.
Nella stessa zona il Maryland Science Center offre mostre scientifiche con simulatori, un teatro a grande schermo IMAX e un planetario. Dall'alto del World Trade Center potrete godere una veduta panoramica della città. Il Museum of Industry descrive la storia di Baltimora attraverso le sue industrie: una tipografia, una fabbrica tessile, una fabbrica di macchine e altre ancora.
Un paio di isolati più a ovest visitate il luogo d nascita del famoso giocatore di baseball Babe Ruth e il museo della squadra di baseball della città, i Baltimore Orioles. Qui i fan di Ruth potranno vedere vecchi filmati del loro eroe in azione. La Mount Clare Station, la prima stazione ferroviaria della nazione, e l'Ohio Railroad Museum custodiscono un patrimonio di cimeli ferroviari, tra cui locomotive del 1830, un modellino funzionante e altri oggetti.
A nord dell'Inner Harbur sorge il vecchio Lexington Market, aperto ininterrottamente dal 1782, dove potrete girovagare tra centinaia di bancarelle. Il City Hall, con la sua rotonda panoramica, espone alcuni dei migliori esempi di manufatti in ferro degli Stati Uniti. Il Peale Museum offre esposizioni sui particolari stili architettonici della città, oltre a una mostra di mobili vittoriani e a una galleria di quadri. Il pezzo forte del Maryland Historical Society Museum è il manoscritto originale di "The Star Sspangled Banner " di Francis Scott Key e offre anche una mostra di rilievo dei ritrattisti americani e una vasta collezione d'argenteria del XIX secolo. Gli appassionati d'arte non devono perdersi il Baltimore Museum of Art, noto per le mostre di quadri americani del XVIII e XIX secolo e dei post-impressionisti francesi, di arte africana e per il suo giardino di sculture. La Walters Art Gallery espone una vasta collezione di quadri, sculture, ceramiche e gioielli che coprono un periodo di più di 6.000 anni.
RISTORAZIONE, SPETTACOLI E SHOPPING
A Baltimora e in tutto il Maryland prevale una cucina a base di pesce, il cui piatto forte è il granchio della Chesapeake Bay. Il patrimonio etnico della città si traduce nell'offerta di una cucina molto varia, tra cui spiccano quelle italiana, greca, tedesca e cinese.
Spettacoli di ottimo livello si svolgono nella Meyerhoff Symphony Hall, al Morris Mechanic Theater, alla Lyric Opera House, al Peabody Conservatory of Music, al Center stage e all'Arena Players. D'estate il Festival Musicale di Harborlight presenta concerti all'aperto nel Concert Pavilion del Pier Six, affacciato sulla baia.
Il Light Street Pavillon e il Pratt Street Pavilion, nella festosa zona portuale, raggruppano innumerevoli ristoranti, gallerie, mercatini alimentari e negozi.
Annapolis
Annapolis è la quintessenza della città di mare essendo la sede della Navial Academy degli Stati Uniti e un importante porto di mare sin dai tempi coloniali. Posta alla confluenza del Severn River con la Chesapeake Bay, è un'elegante vecchia città di ville del 1700, residenze storiche, spiagge e pittoreschi lungomare, nonché la capitale del Maryland.
Visitate la Naval Academy, dove è sepolto l'eroe navale della Rivoluzione John Paul Jones; nel museo di Preble Hall sono esposte bandiere da battaglia, modelli di navi, spade, uniformi, quadri e altri cimeli navali.
Fermatevi al Maryland State House, il più vecchio palazzo del governo ancora in uso, dove fu firmato il Trattato di Parigi, che segnò la fine della Guerra Rivoluzionaria. Il Victualling Warehouse Maritime Museum espone modelli tridimensionali dell'Annapolis del XVIII secolo e oggetti marittimi del periodo coloniale. Alcuni battelli effettuano crociere turistiche dal lungomare di Annapolis.
Il litorale del Maryland
Schiacciate tra il Delaware e la Virginia, le spiagge atlantiche del Maryland sono tra le migliori zone di divertimento marittimo dell'Est. Ocean City è una vivace località balneare, frequentata tutto l'anno, ben attrezzata come alloggi e infrastrutture, tra cui un lungomare e concerti estivi sul pontile. E' nota come eccellente zona di pesca e vi è una miriade di imbarcazioni a noleggio per andare al largo. D'inverno i pescatori più sportivi vanno a pesca di merluzzo nei pressi dei relitti.
Le isole barriera di Chicoteague e Assateague, lungo la costa del Maryland, a cavallo del confine con la Virginia, sono coperte da una natura incontaminata. Chincoteague è abitata prevalentemente da da famiglie di pescatori che allevano ostriche, molluschi e granchi, usando tecniche tramandate da generazioni. Questo è un luogo dove troverete silenzio e alloggi modesti, dove si possono noleggiare piccole scialuppe per passare una tranquilla giornata a pescare nelle calme baie e insenature oppure per esplorare le spiagge.
L'Assateague Island National Seashore è famoso per i suoi pony selvatici, che si dice discendano da quelli che nuotarono fino a riva da un galeone spagnolo che stava affondando. L'isola è caratterizzata da spiagge incontaminate, chilometri di dune di sabbia, paludi e boscaglia. La natura, i sentieri escursionistici, le visite guidate in questo habitat condotte dalle guardie forestali e i campeggi per escursionisti e canoisti ne fanno una meta piacevolissima.
COME MUOVERSI
Gli aeroporti Baltimore-Washington International, Dulles e National gestiscono voli internazionali per il Maryland. Un servizio navetta aereo è disponibile per quattro aeroporti regionali minori. Lo stato gestisce un servizio ferroviario da Baltimora e Washington verso le destinazioni nei sobborghi, oltre alla linea dell'Amtrak del North-East Corridor che da Washington e Baltimora porta allo Stato di New York e al New England. Il Baltimore Metro System offre un esteso servizio di metropolitane e autobus all'interno della città.
West Virginia
Il West Virginia, uno stato di limitate dimensioni nel cuore dei Monti Appalachi, è la quintessenza della bellezza naturale e degli svaghi all'aria aperta. Visitare in auto questo stato attraverso tranquille strade di campagna e punteggiato da piccole cittadine annidate tra le montagne è molto piacevole. Qui troverete uno dei luoghi di soggiorno più lussuosi del paese, ma anche graziose vecchie locande vittoriane che offrono il servizio di "bed and breakfast", cottage di montagna e campeggi circondati da bellissimi scenari. In primavera e in autunno lo splendore di queste montagne ricoperte di boschi attira molti visitatori da città distanti anche centinaia di chilometri. Da maggio a luglio la fioritura di cornioli, rododendri, azalee, meli selvatici, allori di montagna, glicini, magnolie e di centinaia di varietà di fiori selvatici ravviva i prati di montagna e le foreste. Da fine settembre a fine ottobre tutta la campagna si accende del brillante rosso, giallo e oro dei rus, dei cornioli, dei noci americani, dei faggi, dei sambuchi e dei molti alberi a legno duro. Se cercate le semplici lavorazioni artigianali esclusive di queste montagne, troverete molti esempi di tessitura, di ceramica, di vetro, di lavorazione dei cesti e di mobilio nei musei del West Virginia, nelle gallerie e nelle fiere locali.
CLIMA, GEOGRAFIA E POSIZIONE
Nel montuoso West Virginia l'altitudine ha una forte influenza sul clima e sulla temperatura. Le estati sono calde, con temperature medie in luglio che arrivano a 29°C e oltre e con serate più fresche man mano che si sale di quota. In inverno la temperatura scende spesso sotto lo zero.
Gli Appalachi formano creste e vallate parallele che si susseguono da nord-est e sud-ovest nella regione orientale dello stato e la maggior parte delle autostrade segue la direzione delle vallate. La regione occidentale, chiamata Allegheny Plateau, digrada verso le basse, tonde colline e quelle che gli abitanti di questo stato chiamano "hollows" o piccole vallate.
SVAGHI E DIVERTIMENTI
Il West Virginia è scelto come luogo di vacanza soprattutto per i divertimenti all'aria aperta. Si possono fare escursioni anche di più giorni sul Greenbrier River Trail, lungo 122 km., sull'Allegheny Trail, lungo 435 km., e sui percorsi all'interno della Monogahela National Forest. Le tranquille strade sterrate di questo stato sono l'ideale per fare gite in bicicletta, e alcune agenzie organizzano gite guidate. Per chi ama visitare le grotte ve ne sono molte; le quattro principali sono di pietra calcarea. Il rafting in West Virginia con dozzine di guide che offrono gite sui fiumi New, Cheat, Gauley, Tygart, Greenbrier, Shenandoah e altri è tra i migliori che si possono trovare all'Est. In questo stato ci sono inoltre più di due dozzine di campi da golf pubblici di 18 buche, maneggi, ruscelli e specchi d'acqua dolce per la pesca e per andare in barca. Troverete quattro parchi dei divertimenti con alloggi di prima classe e attrezzature alberghiere oltre a trenta parchi statali.
Charleston
La capitale del West Virginia sorge lungo il Kawha River che scorre verso ovest. Questo fiume ha avuto un ruolo molto importante nella storia e negli svaghi di Charleston; a bordo del battello a ruota posteriore West Virginia Belle si può fare una crociera di due giorni sull'Ohio River fino a Huntington e ritorno, mentre piccole imbarcazioni escursionistiche partono dal lungofiume per gite panoramiche. Fate un giro su un tram d'epoca dall'Old Charleston Village attraverso l'East End Historical District, con le sue eleganti e antiche case fino allo State Capitol Complex, un capolavoro architettonico che vanta una cupola d'oro alta 55 m. dalla quale pende un lampadario di cristallo di rocca del peso di 1.815 kg. E di 2,5 m. di diametro. Il museo statale espone mostre sui pionieri e sulla Guerra Civile.
Il fiume nazionale New River Gorge
Risalite Kanawha River percorrendo le autostrade parallele fino alla sua confluenza con il New River. Anche il treno Cardinal dell'Amtrak nella sua tratta da Chicago a Washington, D.C. attraversa di giorno questi bei paesaggi . 84 km. del New River serpeggiano attraverso una stretta gola ricoperta di foreste con un susseguirsi di rapide dalle acque spumeggianti. Questo fiume è il più frequentato dello stato per il rafting ed è noto per la pesca di una particolare varietà di branzino.
Hinton, che si trova sul lato orientale della gola, offre un centro visitatori con documentari sul fiume e sull'area circostante. Questa storica cittadina ferroviaria è ricca di raffinati esempi di architettura gotico-americana, vittoriana e neo-greca. A poca distanza la stazione turistica Pipestern, gestita dallo stato, offre un campo da golf agonistico di 18 buche, piscine, campi da tennis, un teatro-ristorante, la possibilità di pescare, andare in barca, fare sci di fondo nonché due alberghi, uno arroccato sul bordo della Bluestone Gorge e l'altro raggiungibile solo in funivia.
White Sulphur Springs, che si trova sul confine orientale dello stato, è nota fin dal 1770 come elegante stazione termale e turistica di montagna. Il vecchio e distinto Greenbrier Hotel è considerato tra i migliori degli Stati Uniti.
La Monongahela National Forest
Oltre 360.000 ettari di foresta nazionale con più di 300 km. di percorsi segnalati ricoprono le catene montuose e le vallate lungo il confine orientale tra il West Virginia e la Virginia. La Highland Scenic Highway si snoda tra le montagne per 73 km. tra Richwood e Marlinton e offre viste panoramiche superlative delle Allegheny Mountains. Il Cranberry Mountain Visitor Center presenta un percorso naturale e mostre sull'ecologia della foresta. I percorsi escursionistici silvestri conducono attraverso la Dolly Sods Wilderness, e la Otter Creek Wilderness, due tratti di fitta foresta priva di strade. Un giro in pulmino con guida vi porterà a visitare sei radiotelescopi al National Radio Astronomy Observatory a Greenbank.
Nella Spruce Knob-Seneca Rocks National Recreation Area si trova uno spettacolare dirupo di 275 m. e Spruce Knnob, il punto più alto dello stato, con i suoi 1.482 m. Quest'area, dai profili irregolari, è conosciuta per il rafting in acque spumeggianti, l'alpinismo, la pesca e lo sci di fondo. Gli appassionati di treni apprezzeranno la piccola cittadina di Cass: da fine maggio a metà ottobre locomotive a vapore della Cass Mountain Scenic Railroad arrancano sbuffando su per la ripida salita della Cheat Mountain fino a Bald Knob, la seconda vetta dello stato, trasportando i passeggeri a bordo di vagoni aperti. La cittadina era un centro di taglialegna e adesso offre mostre sul legname e sull'estrazione di minerali e una storica bottega di campagna.
L'Harpers Ferry National Historical Park
A ogni studente americano viene raccontata la pittoresca storia di ciò che accadde a Harpers Ferry nel 1859. In magnifica posizione in una vallata montana alla confluenza dei fiumi Shenandoah e Potomac ai confini del Maryland, della Virginia e del West Virginia, questa cittadina era la sede di un arsenale federale. L'abolizionista John Brown e altre 21 persone occuparono questo arsenale in una notte di ottobre del 1859 con l'intenzione di distribuire armi agli schiavi durante un'insurrezione. Soldati federali ripresero velocemente possesso dell'arsenale e catturarono gli insorti per poi impiccarli. La cittadina divenne uno strategico crocevia durante la Guerra Civile e fu occupata da ambo le parti.
Questa vecchia cittadina è stata ampiamente ristrutturata. Molti edifici storici risalgono alla fine del XVIII secolo e i palazzi di mattoni di due o tre piani che si trovano lungo la strada principale danno una buona idea di come appariva una tipica cittadina manifatturiera intorno alla metà del 1800.
Il Mountain Heritage Arts and Crafts festival che si tiene alla fine di settembre presenta le arti e i mestieri tipici di questa regione montana e la danze e la musica folk degli Appalachi. Il National Park Service organizza gite a piedi fino a Maryland Heights e gite in autobus a Bolivar Heights che sono i luoghi migliori per scattare fotografie. Da maggio a ottobre le guide organizzano gite di rafting nelle acque spumeggianti dello Shenandoah River. Potete anche visitare le vicine Harpers Ferry Caverns. Harpers Ferry è raggiungibile con un treno navetta dall'area di Baltimora-Washington.
COME MUOVERSI
Linee aeree nazionali collegano le principali città dell'Est con il West Virginia con scalo allo Yeager Airport di Charleston e al Tri-State Airport di Huntington. L'Amtrak ferma a Charleston, Huntington, White Sulphur Springs e altre cittadine del West Virginia giornalmente. Le autolinee Greyhound e Trailways forniscono un servizio intercity.
Delaware
Il Delaware, giustamente soprannominato "Piccola Meraviglia", pur essendo uno dei più piccoli stati degli Stati Uniti, racchiude in 5.296 km. quadrati un'incredibile quantità di attrazioni. Entro i suoi confini troverete stazioni balneari lungo distese di spiagge sabbiose, indaffarate città, silenziosipaesi, piccole fattorie e tranquille paludi di acqua salata che pullulano di vita selvatica.
I turisti vengono nel Delaware per il piacere della balsamica costa atlantica, per crogiolarsi al sole sulla spiaggia, pescare o navigare nella Delaware Bay, fare surf sulle onde dell'Atlantico e gustare granchio fresco, gamberetti, ostriche o altro pesce.
Il Delaware rivendica con orgoglio il titolo di "primo stato", in quanto il 7 dicembre 1787 i suoi rappresentanti furono i primi a ratificare la nuova Costiruzione degli Stati Uniti. I numerosi luoghi storici costituiscono un buon motivo per visitare il Delaware. Potrete ripercorrere i passi degli eroi della Rivoluzione Americana, esplorare siti del XVII secolo, villaggi coloniali, un forte della Guerra Civile e reliquie di storia marittima.
CLIMA, GEOGRAFIA E POSIZIONE
Affacciato sull'oceano Atlantico, il Delaware gode un clima mite tutto l'anno. La temperatura media mensile varia dai 24,3°C allo zero. Le temperature lungo la costa sono di 5°C circa inferiori d'estate.
Questo piccolo stato si trova a est del Maryland e costeggia la Delaware Bay e l'oceano Atlantico per tutta la sua lunghezza. A eccezione delle grandi città di Wilmington e Newark a nord e di Dover al centro, è uno stato principalmente rurale e pianeggiante, che raggiunge nel suo punto più alto i 135 m. circa.
SVAGHI E DIVERTIMENTI
Un'attività molto comune nel Delaware è andar per mare, in barca a vela o in crociera, e percorrere fiumi e fiumiciattoli in canoa. Barche per la pesca d'altura partono dai porti della costa alla ricerca del tonno e del macaira; i laghi e i fiumi d'acqua dolce sono invece ricchi di branzini, perche e lucci. Nelle acque basse delle baie e lungo la riva si possono catturare molluschi e granchi.
Delaware settentrionale
Wilmington, la città più grande di questo fu fondata dagli svedesi. Deve la sua importanza alla famiglia du Pont de Nemours che nel 1803 vi costruì una fabbrica di polvere da sparo e successivamente creò una delle più grandi aziende chimiche al mondo. La sua vantaggiosa posizione sul Delaware River ne ha fatto un importante porto.
Questa zona possiede svariati bei musei tra cui il Delaware Art Museum, con una collezione di dipinti inglesi e americani e una vasta collezione d'arte pre-raffaellita, il Delaware Museum of Natural History, con mostre di uccelli, conchiglie e mammiferi, e l'Hagley Museum, il mulino originale du Pont restaurato e in funzione, che si trova sul Brandywine River. La ristrutturata Grand Opera House del 1871, con la sua strana facciata in ghisa, è il gioiello culturale di questo stato ed è la sede della Delaware Symphony e dell'Opera Delaware. Stravaganti tenute sono sparse lungo la Brandywine Valley, appena a nord-ovest di Wilmington. Si può visitare il Winterthur Museum and Gardens, i cui giardini coprono una superficie di 80 ettari. Il museo ospita più di 80.000 pezzi antichi appartenuti a Henry Francis du Pont; questa collezione è la più importante degli Stati Uniti nel suo genere. Tra le altre attrazioni di questa valle ci sono Nemours, una residenza in stile Luigi XVI che ricorda Versailles, e il Rockwood Museum, una tenuta di 28 ettari. La piccola cittadina di New Castle, a sud di Wilmington sul Delaware river, è stata fondata dai Danesi e fu poi conquistata prima dagli Svedesi e poi dagli inglesi. Fu il primo luogo di sbarco nel Nord America di William Penn nel 1692. Visitando la città i turisti passeggeranno su strade di ciottoli su cui si aprono curiosi negozi, ristoranti ed edifici storici. Molte di queste costruzioni, tra cui la Old Court House e la George Read II House, sono aperte al pubblico.
Delaware centrale
Dover è la capitale del Delaware e il suo compatto Old Dover Historic district si può facilmente visitare a piedi. Tra le attrazioni da non perdere si distinguono la Old State House (1792), Woodburn, la Casa del Governatore (1791), la Chrst Episcopal Church (1734) e il Margaret O'Neill Visitor Center, che offre una proiezione di diapositive sulla storia di questa zona. Il Delaware State Museum è composto da tre edifici, tra cui una chiesa presbiteriana del 1790 e una che ospita una vasta collezione dei primi fonografi. Il noto leader dei quaccheri, William Penn, fece costruire "The Green", una piazza centrale dove organizzare fiere e mercati. Oggi le residenze che circondano questa zona sono un buon esempio di architettura residenziale del XVIII e XIX secolo e molte sono aperte al pubblico durante gli "Old Dover Days" in maggio.
All'estremità settentrionale della città si trova il Delaware Agricultural Museum che presenta 200 annidi vita agricola per mezzo di mostre e vecchi edifici oltre a celebrazioni della semina e del raccolto in primavera e in autunno.
Delaware meridionale
La nota costa atlantica del Delaware si estende verso sud per 40 km. appena a ovest di Lewes fino al confine del Maryland ed è in gran parte preservata in tre parchi statali. Fondata dai danesi come base di partenza per la caccia alle balene nel 1631, la città di Lewes festeggia più di 350 anni di brillante storia ricordando gli attacchi indiani, le razzie dei pirati e i bombardamenti degli Inglesi nella guerra del 1812. Oggi è conosciuta per i suoi porticcioli di pescatori da cui partono barche a noleggio per i turisti e il traghetto che raggiunge Cape May nel New Jersey. Il centro città racchiude più di una trentina di vecchi edifici storici, tra cui alcune costruzioni risalenti al periodo pre-rivoluzionario, una delle quali ha una palla di cannone di una fregata britannica incastrata in un muro. Spostandosi verso est il Cape Henlopen State park, con i suoi 1.222 ettari di penisola sabbiosa e la spiaggia di 6,5 km., offre surf, pesca dal molo e pesca dei granchi oltre a campeggi, sentieri in mezzo alla natura e la Great Dune, alta 24 m., che è la più alta duna di sabbia tra Cape Cod e Cape Hatteras.
Le spiagge di Rehoboth e di Dewey costituiscono la più vasta zona costiera del Delaware e quella più vicina a Washington, D.C. Frequentata durante le vacanze estive sin dal 1870, offre passeggiate sul lungomare, molti ristoranti e alloggi, divertimenti, negozi e la possibilità di fare vela, andare in barca e praticare il windsurf. Si può anche noleggiare una barca per fare pesca sportiva o unirsi a un gruppo di barche per andare a pescare pesci passera, serrani, trote di mare, sgombri, pesci serra, macaira e tonni. La Rehoboth Beach Memorial Bandstand organizza concerti all'aperto per le serate dei week-end estivi. L'alta stagione di questa zona va da fine maggio al primo week-end di settembre.
A sud il Delaware Seashore State park protegge la Rehoboth Bay dalle onde dell'Atlantico, con una stretta striscia di sabbia lunga ben 11 km. di stupende spiagge oceaniche. I turisti chiamano la spiaggia di Bethany e l'isola di Fenwick i "tranquilli luoghi di soggiorno " perché sono zone prettamente residenziali.
COME MUOVERSI
Questo stato è così piccolo che lo si può facilmente girare in auto, impiegando poco più di due ore per raggiungere da Wilmington le spiagge più meridionali. Gli autobus della Greyhound fanno servizio per Wilmington, Dover e altri luoghi più a sud. I treni dell'Amtrak del Northest Corridor fermano a Wilmington.