Questa regione centro-meridionale degli Stati Uniti varia gradualmente aspetto dalle colline e vallate boscose del centro-sud alle vaste praterie del Midwest. Per i pionieri che vi approdarono nel 1880 ciò costituiva una transizione dagli ordinati e civilizzati paesi dell'Est e del Sud alla dura e selvaggia vita di frontiera.
Testimonianze dell'entusiasmo e dello spirito per la sfida e la vita di frontiera sono ancora vive nei rodei, nelle cittadine di frontiera restaurate, nei vecchi forti e nelle attrazioni indiane di questi quattro stati. I timonieri delle barche del Missouri, i cowboy dell'Oklahoma, i coltivatori di grano del Kansas e gli abitanti delle colline dell'Arkansas rappresentano un pittoresco campione di ciò che rende unica questa parte dell'America.
Troverete ottimi ristoranti nelle città di St. Louis, Kansas City, Tulsa e Little Rock, che offrono menu con specialità regionali principalmente a base di manzo, ma anche piatti europei. I musei d'arte di queste parti sono noti per le importanti collezioni di quadri del West americano, di sculture e di artigianato locale.
Il Mississppi River, il più importante corso d'acqua d'America, oggi come in passato continua ad influenzare il carattere del Missouri; a metà del XIX secolo delimitava la frontiera, fu al centro del Louisiana Purchase ed era l'accesso al West.
I leggendari uomini delle montagne passavano dal Missouri per andare a caccia di pellicce o a esplorare le regioni selvagge dell'Ovest. Lewis e Clark partirono da qui per il loro epico viaggio verso il Pacifico.
Ricco di piccole cittadine e di tranquilli paesaggi rurali, è molto piacevole visitare il Missouri in automobile. I luoghi sono pieni del retaggio del periodo intorno alla metà del XIX secolo e del folclore delle imprese di famosi eroi americani. Potrete rivivere le avventure sul fiume narrate da Mark Twain e ripercorrere i passi del presidente Harry S. Truman.
L'atmosfera di questo stato essenzialmente rurale è in contrasto con l'animazione e la frenesia delle sue grandi città: St. Louis e Kansas City. Qui troverete tutta la raffinatezza che vi potreste aspettare: orchestre sinfoniche, opere, teatri, cene sofisticate, spettacoli e arte. Queste città ospitano alcuni tra i musei più importanti del paese, oltre a parchi a soggetto, zoo, acquari, mostre scientifiche, giardini botanici e importanti squadre sportive.
Nel Missuori il clima primaverile e autunnale è mite con temperature intorno ai 13·C. Le estati invece sono calde e umide con temperature che variano dai 25·C ai 35·C. Il possente Mississippi River costeggia il Missouri a est e il Missouri River, partendo da Kansas City, attraversa il cuore dello stato nel suo corso verso est, per poi confluire nel Mississippi sopra St. Louis. L'ondulato paesaggio della prateria è tipico del Missouri centrale e settentrionale, mentre verso sud il terreno s'eleva nelle boscose Ozark Mountains.
Nella regione collinosa delle Ozark si trovano alcune tra le attività meglio organizzate degli Stati Uniti centrali, tra cui campeggio, pesca, trekking e sport acquatici. Passatempi come la navigazione sulle case battello o le gite in bicicletta vi permetteranno di scandire voi stessi il ritmo delle visite.
Con il personaggio Tom Sawyer e Huck Finn lo scrittore Mark Twain ha immortalato la pesca nel Missouri. Oggi viavai statali riempiono i laghi e i fiumi di spigole, pesci gatto, trote, lepomidi e altre specie. Le licenze di pesca per i turisti non sono costose.
Elevandosi per 192m. d'altezza sulla sponda occidentale del Mississippi, il luccicante Gateway Arch di acciaio inossidabile simboleggia il ruolo di St. Louis quale accesso al West. A bordo di una vettura passeggeri che si muove all'interno dell'arco si può raggiungere la piattaforma d'osservazione dalla quale si gode un panorama formidabile delle campagne circostanti del Missouri e dell'Illinois. L'arco fa parte del Jefferson National Expansion Memorial di 37 ettari che comprende anche il Museim of Westward Expansion che sorge dove si trovava in origine la città di St. Louis. All'estremità del parco l'Old Courthouse risale al 1839.
Il fiume e la città sono così strettamente collegati fra loro che tutti gli itinerari turistici offrono una crociera che risale il fiume a bordo di imbarcazioni con ruota a pale, in partenza dalla base dell'arco per una gita di un'ora oppure per una crociera serale con cena danzante.
Nel centro di St. Louis troverete l'Old Cathedral, del 1835, il Bush Stadium, sede della squadra di baseball Cardinals, il St. Louis Sports Hall of Fame, un museo della storia degli sport locali, e il National Bowling Hall of Fame.
Luogo di grande attrazione del centro città è la luccicante e ristrutturata St. Louis Union Station, un tempo deposito ferroviario centrale della città ora trasformato in un centro di negozi, ristoranti e abitazioni.
Nel 1904 alla St. Louis World's Fair per la prima volta furono presentati al mondo il tè ghiacciato, l'hot dog e il gelato. Oggi al suo posto sorge Forest Park, uno dei più bei parchi cittadini d'America, nonché il cuore culturale della città. Il St. Louis Art Museum si trova in quello che era il padiglione delle belle arti della fiera ed espone più di 20.000 opere d'arte. Inoltre nel parco si trovano il St. Louis Zoo con più di 2.500 animali esotici, il St. Louis Science Center e il Missouri Historical Society Museum. Non lontano si trova la Cathedral of St. Louis, con la più grande raccolta di mosaici del mondo. Portate la macchina fotografica con una pellicola a colori quando visitate i Missouri Botanical Gardens: 32 ettari di fiori, alberi e arbusti tra cui giardini giapponesi, inglesi, roseti, orti, giardini di piante aromatiche e di piante odorose, oltre al restaurato Climatron che ospita la riproduzione di una foresta pluviale tropicale.
Se amate i musei, a St. Louis ne troverete alcuni un po' particolari tra cui il National Museum of Transport, con splendide collezioni di locomotive e auto d'epoca.
Tra le principali attrazioni annuali di St. Louis sono particolarmente interessanti la festosa gara su barche da fiume d'epoca sul Mississippi il giorno del Memorial Day, la VP Fair, una solenne celebrazione dell'America che si svolge durante il fine settimana del Labor Day e la Great Forest Park Ballon Race, considerata uno degli eventi sportivi in mongolfiera più importanti degli Stati Uniti, che ha luogo a metà settembre.
Nella parte sud-occidentale della città si trova il Six Flags Over Mid-America, un importante parco a soggetto con oltre cento attrazioni, spettacoli e avventure.
Verso nord, ai piedi delle ripide scogliere della sponda settentrionale del Missouri River, si trova St. Charles, la prima capitale del Missouri, nella quale, lungo Main Street, troverete nove isolati di palazzi storici e un museo interamente dedicato alla spedizione di Lewis e Clark.
Due interessanti gite giornaliere vi porteranno a nord e a sud di St. Louis lungo il Mississippi. Ste. Geneviève, il primo insediamento nel Missouri, fondata nel 1735, si trova 87km. più a sud. Questa vecchia cittadina francese conserva ancora molto della sua atmosfera creola, specialmente nell'elaborata architettura residenziale. La cittadina celebra le sue origini francesi con il Jour de Fete a metà agosto, una celebrazione di danze folcloristiche.
Dirigendovi a nord, a 188km. da St. Louis, arriverete alla cittadina fluviale di Hannibal, dove Mark Twain trascorse la sua adolescenza e dove ambientò i racconti di Huckleberry Finn e Le avventure di Tom Sawyer. La cittadina commemora lo scrittore con la Mark Twain Cave, la caverna dove Tom Sawyer e Becky Thatcher si persero, la Mark Twain's Boyhood Home and Museum, la Pilaster House, un'altra abitazione della sua adolescenza, il Tom and Huck Monument, nonché giri turistici guidati ed escursioni sul fiume. Durante l'estate viene messa in scena un'opera teatrale all'aperto sulla vita dell'autore e dei suoi personaggi intitolata Reflections of Mark Twain.
Laclede's Landing è il centro della vita notturna di St. Louis e dove primeggia il jazz, con ristoranti e locali notturni in palazzi restaurati del XIX secolo. Ristoranti galleggianti sul lungo fiume offrono visite notturne mozzafiato della città.
La St. Louis Symphony si esibisce nella Powell Hall. La stagione dei balletti, del teatro, dell'opera e dei concerti inizia a fine autunno e continua fino a primavera inoltrata. In estate il Municipal Theater da le sue rappresentazioni in un anfiteatro all'aperto con 12.000 posti a sedere nel Forest Park.
Molti americani immaginano che Kansas City, sul confine occidentale nel Missouri con il Kansas, abbia un aspetto caratteristico del West, mentre in realtà il cuore della città è tipicamente europeo, con fontane romane, architettura spagnola e ampi viali propri di una città come Parigi.
Gli appassionati d'arte non dovrebbero perdersi il Nelson-Atkins Museum of Art, un museo classificato tra i primi dieci più importanti d'America noto per i suoi eccezionali dipinti americani ed europei, le sculture egiziane, greche e romane e una dozzina di opere di Henry Moore esposte nel giardino delle sculture. Il Kansas City Art Institute è anch'esso degno di nota. Gli ammiratori del noto pittore americano Thomas Hart Benton potranno visitare l'abitazione e lo studio.
Lo Swope Park di 717 ettari, il secondo più grande parco cittadino d'America, ospita campi da golf e da tennis, lo Zoo di Kansas City, un lago dove navigare e fare pattinaggio sul ghiaccio d'inverno e concerti estivi sotto le stelle nello Starlight Theater.
Kansas City è la sede di due importanti squadre sportive: la squadra di baseball Royals che gioca nel Royals Stadium e la squadra di football americano Chiefs che gioca nell'Arrowhead Stadium. Tra gli eventi di rilievo spiccano una delle sfilate più importanti del paese durante il St. Patrick's Day, il Kansas City Rodeo in giugno e il Kansas City Jazz Festival in agosto.
A 22km. verso nord-est si trova Worlds of Fun, un parco a soggetto di 69 ettari con 120 attrazioni e 5 montagne russe di cui una da infarto di 1.280m. Oceans of Fun, a poca distanza, è un parco dei divertimenti acquatico con oltre 35 attrazioni.
Gran parte dell'eredità culturale del presidente Henry S. Truman è conservata nella cittadina di Indipendence, 16km. a est di Kansas City. Potrete visitare la sua semplice abitazione oltre alla Truman Library and Museum.
St. Joseph, 74km. a nord, è diventata famosa per essere stata il luogo di partenza dei Pony Express che portavano la posta a Sacramento in California nel 1860 e nel 1861 prima del completamento della ferrovia transcontinentale. Visitate il Patee House Museum, l'ex quartier generale dei Pony Express, il Pony Express Stables Museum e il St. Joseph Museum. La Jesse James House è l'abitazione dove visse il famigerato fuorilegge e dove fu ucciso nel 1882.
Kansas City è famosa in tutto il mondo per la carne dei bovini allevati a cereali e infatti la città vanta molti ristoranti le cui specialità sono bistecche, roast-beef, manzo alla griglia e costolette.
Alcuni grandi musicisti jazz, come Charlie Parker e Count Basie, erano originari di Kansas City e questa città ha una lunga tradizione di buon jazz.
Uno dei luoghi di maggior attrazione di Kansas City è il Country Club Plaza, il più antico centro commerciale, che si sviluppò negli anni '20. Eleganti strutture architettoniche moresche ospitano oltre 150 negozi e 30 ristoranti. Il City Market è un divertente miscuglio di fruttivendoli, bancherelle di fast-food e di souvenir.
I legami del Missouri con l'Europa con furono mai tanto forti come nel giorno in cui Churchill pronunciò il suo profetico discorso "Iron Curtain" nel campus del Westminster College a Fulton nel 1946. Il campus, 151km. a ovest di St. Louis, ospita la ricostruzione della Church of St. Mary the Virgin progettata da Christopher Wren, che vi fu trasportata da Londra.
Jefferson City, la capitale di questo stato, situata sul Missouri River 196km. a ovest di St. Louis, ospita il Missouri Veterinary Museum. Lo State Capitol è decorato con dipinti dei famosi artisti americani N.C. Wyeth, Thomas Hart Benton e Frank Brangwyn.
Lake of the Ozarks, situato quasi al centro dello stato, è uno dei più importanti centri di ricreazione del Midwest. Con i suoi 2.212 km. il litorale, decine di spiagge, baie, porticcioli e parchi offre eccellenti strutture per la pesca, la navigazione, il nuoto e gli sport acquatici. Il Lake of the Ozarks State Park è il più grande parco del Missouri, di 6.915 ettari e con 143km. di litorale, aree per il campeggio e per la navigazione, spiagge e la possibilità di fare equitazione. Alcune eleganti località di soggiorno punteggiano il litorale.
Le Ozark Mountains si estendono nella zona meridionale del Missouri sconfinando nei vicini stati dell'Arkansas e dell'Oklahoma. E' un territorio che offre spettacolari scenari, dove strette vallate attraversate da fiumi si annidano tra ripide e boscose colline, e da lungo tempo un'enclave della gente di campagna, che vive ancora incontaminata dai ritmi serrati della civilizzazione.
Branson, nella parte sud-occidentale del Missouri, offre ai visitatori una sorprendente varietà di spettacoli di musica country.
Questa zona è costellata di laghi, l'ideale per pescare o navigare in tranquillità. Sue fiumi, che scorrono nella parte centro-meridionale dello stato, il Current e il Jacks Fork, sono protetti in quanto fanno parte dell'Ozark National Scenic Riverways e offrono la possibilità di fare abbondanti pescate, escursioni nella foresta, campeggio e pic-nic. Guide esperte discendono entrambi i fiumi in gommone. Le guardie forestali vi scorteranno nella Round Spring Cavern nei dintorni dell'omonimo paese, 260km. a sud-ovest di St. Louis.
Per conoscere meglio gli abitanti delle Ozark fermatevi al Museum of Ozarks History a Springfield, la terza città del Missouri situata nell'angolo sud-occidentale dello stato. Lo Springfield Art Museum offre una ricca esposizione di arte regionale potete anche fare un giro guidato delle Fantastic Caverns, a nord della città, in vagoncini trainati da una jeep.
Le principali linee aeree nazionali e internazionali raggiungono St. Louis e Kansas City frequentemente. Linee aeree regionali collegano St. Joseph, Columbia, Jefferson City, Sedalia, Springfield, Joplin e altre località intermedie. In tutti gli aeroporti si può facilmente noleggiare un'automobile. Il St. Louis/Kansas City Mule e l'Ann Rutledge dell'Amtrak collegano giornalmente St. Louis a Kansas City fermando a Kirkwood, Jefferson City, Sedalia, Warrensburg, Lee Summit e Indipendence. Gli autobus della Greyhound Trailways servono la maggior parte delle città e le più grandi cittadine del Missouri.
Durante il vostro viaggio in Oklahoma vi troverete circondati da campi di grano, pozzi petroliferi, bestiame, cowboy, Indiani e orizzonti a perdita d'occhio. Nell'Oklahoma ci si diverte in modo genuino ed è ancora viva la tradizione del ballo del sabato sera. Fiere e festival estivi sono animati da esibizioni di acrobazie aeree con velivoli d'epoca, voli in mongolfiera, concerti di bande, rodei e ricchissimi picnic.
Il passaggio dei pionieri è storia recente e il retaggio indiano è ancora molto forte. Fino alla fine del XIX secolo l'Oklahoma era off-limits per i pionieri: era il territorio esclusivamente indiano e ospitava più di 67 tribù. In seguito, con l'avvento della corsa per il possesso del territorio e la scoperta del petrolio, lo stato ebbe il suo boom. Le celebrazioni, i musei e i luoghi storici sono in gran parte dedicati alla storia e alle leggende degli Indiani e dei cowboy.
Le due città principali, Oklahoma City e Tulsa, offrono una notevole varietà di svaghi a carattere culturale; abbondano musei e gallerie d'arte che espongono alcune delle migliori collezioni d'arte del West.
L'Oklahoma presenta una topografia molto varia, che offre boscose colline nella regione orientale e vasti altopiani nel Panhandle, attraversato a est dall'Arkansas River e a sud dal Red River. A nord l'Oklahoma confina con il Kansas e il Colorado, a est con il Missouri e l'Arkansas, a sud e a ovest con il Texas e il New Mexico. La vicinanza di molte delle attrazioni alle principali città del Texas rende comodo raggiungere l'Oklahoma da Dallas e Fort Worth. Il clima è quello tipico delle pianure meridionali, con estati calde e secche con una temperatura media di 35·C e inverni freschi. La primavera e l'autunno sono le stagioni migliori per visitare questo stato.
L'Oklahoma ha in serbo alcune sorprese per chi vi giunge per la prima volta. Durante la siccità degli anni '30, conosciuta come la Dust Bowl Drought, molti corsi d'acqua furono chiusi da dighe per creare bacini idrici per l'irrigazione. Il risultato è che oggi ci sono più di 400.000 ettari di superfice d'acqua per praticare il nuoto, la vela, la navigazione, la pesca e fare campeggio lungo le rive. Un'estesa organizzazione di parchi statali offre caverne dune di sabbia, canyon e località di montagna, nonché alloggi di prima categoria e bungalow in alcuni parchi. Lo stato è disseminato di riserve di fauna selvatica e di uccelli. Le zone boscose e le foreste nazionali della zona orientale dello stato dispongono di campeggi, sentieri e programmi naturalistici.
Tra tutte le metropoli americane, Oklahoma City è quella che ha la storia più bizzarra. E' sorta praticamente in un pomeriggio, il 22 aprile 1889, quando l'area fu aperta all'insediamento in una delle corse per il possesso del territorio. Quella stessa sera erano già state registrate 10.000 richieste. In cima alla lista delle mete turistiche è il National Cowboy Hall of Fame che espone una gran varietà di selle, dipinti, sculture e cimeli dei cowboy. Il Western Performers Hall of Fame raccoglie un insieme di ritratti e collezioni relativi a famosi attori protagonisti di film western. Nella sezione West of Yesterday potrete visitare la riproduzione di una miniera d'oro, una cittadina di frontiera e una casa della prateria. Oklahoma City è anche la capitale mondiale delle mostre equine, e come tale ospita più di 20 competizioni internazionali, nazionali e statali. Remington Park è un ippodromo del valore stimato attorno ai 97 milioni di dollari ed è funzionante in tutte le stagioni eccetto l'inverno. Anche l'Oklahoma City Zoo ha un carattere tipicamente "western", con la più completa raccolta del paese di animali con unghia a zoccolo.
I due avvenimenti annuali di rilievo che attirano migliaia di visitatori a Oklahoma City sono la Red Hearth, la più grande celebrazione al mondo dei nativi d'America, che si svolge in giugno, e l'Oklahoma State Fair and Rodeo, il più importante avvenimento dello stato, che si svolge in settembre.
Spesso chiamata "la capitale mondiale del petrolio", Tulsa è anche uno dei principali centri culturali del paese, soprattutto per le arti visive. Il Thomas Gilcrease Institute of American History and Art è incentrato sul West americano ed espone opere di Remington, Russel, Audubon e Moran. Il Philbrook Museum of Art, che ha sede in una bella villa di stile rinascimentale italiano con 9,3 ettari di giardini formali, espone collezioni d'arte egizia, rinascimentale italiana, contemporanea americana e indio-americana.
Una visita nell'Oklahoma non potrà mai dirsi completa senza aver assistito al musical Oklahoma! di Rodgers e Hammerstein. Questo vivace spettacolo è tenuto in un teatro all'aperto da giugno ad agosto a Discoveryland, a 8km. a ovest di Tulsa. Prima dello spettacolo viene offerto un barbecue tipico e il tiro alla fune vecchio stile.
L'Oklahoma orientale è un vero paradiso per chi ama gli svaghi all'aria aperta. I grandi laghi artificiali Grand Lake O'the Cherokees ed Eufaula, distanti rispettivamente 120km. a nord-est e 125km. a sud da Tulsa, offrono centinaia di chilometri di costa e spiagge, dove noleggiare barche e attrezzature per gli sport acquatici, dove pescare e fare campeggio. L'Oklahoma ha un'organizzazione capillare di parchi statali dotati di eccellenti strutture per il campeggio e per la ricreazione, nonché di località di vacanza di prima classe.
La Quachita National Forest, nell'angolo sud-orientale dello stato, comprende 97.128 ettari di boschi, laghi e torrenti. E' l'unica foresta nazionale dell'Oklahoma e offre una grande scelta di attività all'aperto. La Talimena Skyline Drive che collega Talihena nell'Oklahoma e Mena nell'Arkansas, è un'autostrada straordinariamente panoramica.
Will Rogers, forse il personaggio più famoso originario dell'Oklahoma, è nato vicino a Claremore, a 47km. a est di Tulsa. Potrete visitare il suo luogo di nascita e il Will Rogers Memorial a Oologah, un ranch-museo, dove sono esposte le sue corde da lazzo e collezioni di selle.
Il retaggio indiano dell'Okalahoma è evidente ovunque e Tahlequah, 106km. a est di Tulsa, è il quartier generale della Cherokee Indian Nation. Il Cherokee Heritage Center illustra la cultura di questa tribù attraverso un museo, un villaggio rurale del 1880, dove dei Cherokee fanno dimostrazioni pratiche dei loro mestieri, e un antico villaggio che ripropone la vita indiana del XVII secolo. Il "Trail of Tears Drama" rappresenta il tragico esodo forzato dei Cherokee dalla Georgia e dal Norht e South Carolina nell'Oklahoma nel 1830. Nella vicina Muskogee visitate il Five Civilized Tribes Museum, con mostre esplicative sulla storia e la cultura delle tribù dei Cherokee, Chickasaw, Choctaw, Creek e Seminole.
Il grande e allungato Lake Texoma si estende a cavallo del confine tra l'Oklahoma e il Texas, 235km. circa a sud di Oklahoma City. Sparpagliati lungo le rive di questo lago e dell'adiacente Lake Murray troverete due villaggi turistici dello stato e più di una ventina di altre località di villeggiatura, aree di ricreazione e campeggi.
Seguendo la H. E. Bailey Turnpike (I-44) in direzione sud-ovest per 75km., da Oklahoma City a Chickasha, e poi in direzione ovest per 29km. fino ad Anadarko e Indian City USA, potrete visitare un museo e vari villaggi tipici degli indiani della prateria, che illustrano le culture di varie tribù. Il Southern Plains Indian Museum and Crafts Center espone e vende articoli d'artigianato indiano tra i quali collane di perline, cesti, ceramiche, manufatti in pelle e in metallo. Se capitate qui in agosto, potrete assistere a un'animata cerimonia di danze di guerra, corse di cavalli e combattimenti indiani presso l'American Indian Exposition.
A 158km. a sud di Oklahoma City, Lawton è la sede del U.S. Army's Fort Sill, un avamposto di importanza storica, che risale al 1860. Parecchi famosi capi indiani tra cui Geronimo, sono sepolti qui. L'Old Stone Corral e il museo del fortino espongono resti militari del posto di frontiera. Al Wichita Mountains Wildlife Refuge potrete vedere un grosso branco di bisonti, una colonia di cani della prateria bestiame dalle corna lunghe, alci, daini, tacchini selvatici e altre forme di fauna selvatica.
L'Oklahoma è servito da parecchie linee aeree nazionali e internazionali, mentre linee aeree minori gestiscono i voli interni. La Greyhound Trailways offre un servizio di autobus verso la maggior parte delle città e cittadine. Se avete intenzione di viaggiare in auto, scoprirete che le principali autostrade statali corrono in direzione nord-sud (I-35), est-ovest (I-40) e da nord-est a sud-ovest (I-44).
Gonfie nuvole estive, cieli azzurri e orizzonti sterminati caratterizzano la vostra permanenza nel Kansas. Le autostrade dello stato seguono le direzioni della bussola: da nord a sud e da est a ovest passando per basse e ondulate colline.
Il Kansas è il cuore dell'America: il centro geografico degli Stati Uniti si trova infatti vicino alla cittadina di Osborne. Questo stato è anche il granaio degli Stati Uniti, con migliaia di ettari di campi di grano dorato.
A metà del 1800 il Kansas era attraversato dai percorsi della migrazione verso Ovest: il Santa Fe Trail, l'Oregon Trail e il percorso dei Pony Express. Spostandosi verso nord, i cowboy del Texas che portavano il bestiame ad Abilene, Dodge City e altre cittadine ferroviarie del Kansas percorrevano polverosi percorsi come quello di Chisholm. Il Kansas è ricco di vecchi fortini di frontiera, di insediamenti dei pionieri, di musei e di "cowtowns", cittadine di allevatori di bestiame restaurate. Le aree metropolitane più grandi di Kansas City, Topeka e Wichita offrono festival, teatri, gallerie d'arte e musei.
Il Kansas, lo stato del girasole ha quattro stagioni ben distinte, una temperatura media annuale di 12,7·C e una temperatura estiva media di 24·C. Nella zona sud-orientale la piovosità media è di 101cm. Circa, che scende a meno di 50cm. nella zona occidentale.
Il Kansas è topograficamente divisibile in zone ben distinte che vanno dai paesaggi collinosi e irregolari delle aree orientali e del centro-nord, gli altopiani costellati di improvvise e ripide colline della zona nord-occidentale, alla campagna relativamente pianeggiante a sud e a ovest. La cima più alta dello stato è il Mount Sunflower, di 1.231m.
Chi visita il Kansas per la prima volta potrebbe rimanere sorpreso dalla quantità d'acqua che troverà all'interno di questo stato. Ci sono 150 laghi, 24 bacini idrici e 16.093km. di pescosi torrenti. Tutta quest'acqua fa sì che la pesca, la navigazione e gli sport acquatici siano i divertimento principali del Kansas. Dieci itinerari per canoa percorrono i fiumi.
Ventiquattro parchi statali e oltre 100 campeggi privati offrono una varietà di tale servizi da soddisfare ogni esigenza, dal campeggiatore in tenda che ama dormire sotto le stelle al camperista che ama godersi ogni lusso.
Wichita, la più grande città dello stato, è anche il cuore dell'industria aeronautica del Midwest: la Boeing, la Learjet, la Cessna e la Beech hanno tutte fabbriche in questa zona. All'Old Cowtown Museum e al Mid-America All Indian Center potrete ammirare il retaggio degli Indiani e dei cowboy. Il museo tratteggia un'autentica immagine della Wichita del 1870 e comprende 50 edifici, cinque dei quali risalgono a più di un secolo fa. Partendo da El Dorado, 43km. a nord-est di Wichita, potrete unirvi a una carovana di autentici carri coperti dei tempi dei pionieri per una gita attraverso le pittoresche e sinuose Flint Hills. A 60km. verso nord-ovest, il Kansas Cosmosphere and Space Center di Hutchinson espone materiale spaziale per oltre 100 milioni di dollari tra cui veicoli e tute spaziali e una jeep lunare. In giugno la Kansas State Fair offre11 giorni di divertimenti, mostre agricole, spettacoli e bancarelle alimentari: è il più grande festeggiamento annuale del Kansas. A Dodge City, 265k. A ovest di Wichita, inizia la vera terra dei cowboy. Nel 1870 era conosciuta come la "regina del bestiame" ed era una tra le più selvagge del West. I noti rappresentanti della legge Bat Masterson e Wyatt Earp lavorarono qui. Oggi Dodge City è un tesoro di cimeli dell'epoca, tra cui l?old Fort Dodge Jail, Boot Hill, il Long Branch Saloon (dove "Miss Kitty" vi intratterrà durante l'estate con i suoi spettacoli di varietà) e la ricostruita Front Street. Uscendo dalla città scorgerete il tratto più lungo del Santa Fe Trail, un arco di 3,2km. che interseca la U.S. Highway 50. Durante l'estate è da segnalare la Longhorn Steer Drive in giugno e i Dodge City Days, con tanto di rodeo, in luglio.
Circa 69km. a sud-ovest, nei dintorni della cittadina di Meade, potrete visitare il covo della famigerata banda di fuorilegge Dalton, dove una galleria porta alla stalla in cui venivano tenuti pronti i cavalli per una rapida fuga. Sul luogo è stato allestito anche un museo.
Il Fort Scott National Historic Site comprende un fortino restaurato del 1842, uno dei pochi rimasti sulla frontiera indiana.
Pawnee Rock si eleva per 18m. sulle pianure sottostanti; luogo d'incontro delle tribù indiane Comanche, Kiowa, Arapahoe, Cheyenne e Pawnee, divenne poi un punto di riferimento lungo il Santa Fe Trail. A sud il Medicine Lodge è il luogo dove fu firmato un importante trattato di pace tra indiani nel 1867 e dove sorge l'Indian Stockade and Museum. Potete visitare la Carry Nation House, un tempo l'abitazione del folcloristico maneggiatore d'ascia, crociato anti-alcolista, e il Women's Christian Temperance Union Museum.
Inizialmente Abilene, al termine del Chisholm Trail e della ferrovia, divenne famosa quale città selvaggia di allevatori di bestiame. Adesso è conosciuta soprattutto come sede della residenza di famiglia e della biblioteca presidenziale del 34· presidente degli Stati Uniti, Dwight D. Eisenhower. Non perdetevi l'Old Abilene Town, una riproduzione della comunità al tempo del suo apogeo tra il 1867 e il 1872, che comprende alcune costruzioni centenarie, il Dickinson County Historical Museum e il Greyhound Hall of Fame, che commemora alcuni famosi cani da corsa.
Lindsborg, 71km. a sud-ovest di Abilene, è soprannominata "Piccola Svezia". Qui gli immigrati scandinavi hanno mantenuto i loro costumi, le tradizioni artigianali e culinarie nonché l'annuale Messiah Festival che si svolge durante la Settimana Santa. Si narra che l'esploratore spagnolo Coronado si sia accampato nei dintorni , in un luogo che oggi viene chiamato Coronado Heights.
Percorrendo la statale I-70 verso ovest da Abilene per 193km., arriverete a Hays e al Fort Hays State Historic Site. Il fortino, parzialmente restaurato, ospita il corpo di guardia, la casamatta e gli alloggi degli ufficiali e fu costruito nel 1865 per difendere i percorsi militari, il trasporto della posta e le squadre di costruzione della Union Pacific Railroad verso Ovest.
A Ovest del Missouri River la grande aera metropolitana di Kansas City nel Missouri diventa Kansas City nel Kansas e offre molte attrazioni turistiche, ristoranti di buona qualità e alloggi di alta categoria. La Shawnee Mission, il vecchio Wells Fargo Office, il Wyadotte Indian Cenetery e la più vecchia prigione del Kansas si trovano nelle vicinanze della città.
Leavenworth, un po' più a nord lungo il Missouri River, è stato il primo insediamento nel territorio del Kansas ed è famosa per il penitenziario federale, il vecchio Forth Leavenworth, del 1827, il suo museo e la Territorial Governor's Residence meritano una visita.
Cento chilometri più a ovest Topeka, la capitale dello stato ospita il Kansas Museum of History. Il Combat Air Mueseum espone una collezione di aerei d'epoca della Seconda Guerra Mondiale. Non perdetevi i murales dell'artista John Steuart Curry che decorano lo State Capitol. Per i fanatici delle corse, l'Heartland Park Topeka offre corse di macchine sportive di livello internazionale, di automobili con il motore truccato, di "drag" e di motociclette.
Il Kansas è servito da linee aeree minori che raggiungono tutti i punti dello stato. Le più importanti linee aeree nazionali e internazionali fanno scalo al Kansas City International Airport e al Wichita Mid-Continent Airport. Aerei regionali servono Dodge City, Hays, Hutchinson e Topeka. Automobili a noleggio sono disponibili presso tutti gli aeroporti. Il treno Southwest Chief dell'Amtrak percorre giornalmente la zona centrale del Kansas fermando in cinque località.
Il Kansas è fornito di una buona rete autostradale a due e quattro corsie. L'Interstate 70 è la strada più importante in direzione est-ovest, mentre le Interstate 35 e 135 sono le principali arterie in direzione nord-sud.
L'Arkansas è lo stato dove il Vecchio Sud del basso Mississippi River, le boscose colline delle Ozark e le prime pianure dell'Ovest si incontrano. Eppure l'Arkansas si distingue dagli altri stati per le montagne appuntite, le strette valli fluviali, i laghi e i piccoli torrenti che ne fanno una destinazione ideale per una vacanza all'aria aperta, che può essere fatta di campeggi nelle fresche foreste, di pesca in laghi incontaminati e di passeggiate sui sentieri di montagna. Terme e località di villeggiatura rendono possibile godersi questo splendido scenario anche nel comfort di alloggi di prima categoria.
Il nome Arkansas è una parola indiana che significa "vento del Sud" e infatti lo stato gode del clima mite tipico del Sud, con una temperatura media annua di 16,3·C. Le stagioni migliori per visitare l'Arkansas sono la primavera e l'autunno. La primavera tinge lo stato di bianco e di rosa dei boccioli dei cornioli e in autunno i brillanti colori del fogliame degli alberi a legno duro infuocano le foreste.
Il Mississippi River costeggia l'Arkansas a est, con gran beneficio per le pianure del delta, una zona con una fiorente agicoltura, che, verso ovest, lasciano il posto alla valle dell'Arkansas River. Le montagne Ozark e Ouachita dominano la metà nord-occidentale dello stato.
L'Arkansas confina con il Mississippi e il Tennessee a est, la Louisiana a Sud, il Texas e l'Oklahoma a ovest e il Missouri a nord.
L'Arkansas è dotato di una notevole organizzazione di parchi statali. Nove dei 45 parchi offrono bungalow in affitto oltre ai campeggi, e quattro offrono anche cottage. La pesca è lo sport più praticato sulle acque dell'Arkansas. I laghi più grandi sono ricchi di spigole, pesci gatto, occhi grigi e trote. Percorrere i fiumi in canoa o in gommone è uno dei passatempi preferiti, anche per la varietà di condizioni in cui si può praticare, che vanno da acque placide e scorrevoli a rapide impetuose, che sicuramente vi daranno una scarica di adrenalina. E' possibile discendere la maggior parte dei fiumi con guide esperte.
Praticamente al centro dello stato, Little Rock, la capitale dell'Arkansas, è un punto nevralgico delle principali autostrade che si diramano come i raggi di una ruota verso tutti i punti cardinali, ed è quindi una posizione molto conveniente dove far base per esplorare i dintorni in giornata.
I Quapaw Quarter Historic Neighborhoods preservano la vecchia Little Rock in una collezione di ville in stile neo-greco e vittoriano, tra cui l'Old State House, risalente al 1836. L'Arkansas Territorial Restoration preserva invece un incantevole gruppo di case del periodo antecedente la Guerra civile nel centro della città.
Tra le altre attrazioni di Little Rock sono da segnalare lo State Capitol, una riproduzione in scala ridotta del Campidoglio di Washington, il Museum of Science and Industry, il Little Rock Zoo, famoso per la collezione di felini e per la mostra sulle foreste pluviali tropicali, e l'Arkansas Arts Center, con dipinti americani ed europei. La celebrazione più importante della città è il Memorial Day Riverfest che si svolge nel Riverfront Park.
North Little Rock si trova appena al di là dell'Arkansas River. Il suo Riverfront Park è il punto di partenza delle crociere lungo il fiume su imbarcazioni con ruota a pale. Il Toltec Mounds State Park, 25km, circa a est di North Little Rock, conserva una delle più grandi e importanti testimonianze degli Indiani preistorici costruttori di terrapieni e tumuli a ovest del Mississippi River.
L'Arkansas è il più grande produttore di polli degli Stati Uniti. Il tradizionale "Southern fried chicken" (pollo fritto) che viene servito qui è tra i migliori che si possano trovare. Un altro piatto caratteristico è il "barbecue" con il quale si intende del manzo cotto alla brace e condito con una speciale salsa.
Hot Springs, 85km. a ovest di Little Rock, è luogo di sorgenti minerali naturali e terme storiche, con uno stile di vita ormai perduto nel resto degli Stati Uniti. Questa "Valle dei Vapori" fu scoperta da Hernando De Soto nel 1541 durante le sue esplorazioni. Nell'area ci sono 47 sorgenti termali che producono circa 3,8 milioni di litri d'acqua al giorno a una temperatura media di 61,7·C. Dal 1830 generazioni di americani (tra cui il presidente Franklin D. Roosevelt, il famoso giocatore di baseball Babe Ruth e il gangster di Chicago Al Capone) vengono qui per godere gli effetti benefici delle acque. Il parco è composto da cinque colline circondate dalla città di Hot Springs. Degne di interesse sono la Bathouse Row, otto elaborate case termali risalenti all'epoca d'oro delle terme, la Hot Springs Mountain Tower, da cui si ha una spettacolare vista sulle Ouachita Mountains, la Grand Promenade e molte migliaia di strade panoramiche e sentieri escursionistici.
Molti visitatori vengono qui per seguire le corse di purosangue che si svolgono all'Oaklawn Park da febbraio a metà aprile.
Una delle attrazioni più particolari dell'Arkansas è il Crater of Diamonds State Park, dove per una piccola tassa di ingresso si possono cercare diamanti e tenere ciò che si trova.
Le belle e silvestri Ozark Mountains, che si estendono trasversalmente lungo la prate superiore dello stato sono la zona di vacanza più frequentata dello stato. Eureka Springs, spesso chiamata "Piccola Svizzera" per lo stupendo scenario montano e "Regina delle Ozaek" in quanto è indiscutibilmente la località di villeggiatura più frequentata, si trova a circa 340km. in direzione nord-ovest da Little Rock. Il paese è molto pittoresco con edifici in stile vittoriano costruiti sul fianco delle montagne tra cui si snodano strette viuzze. La Camera di Commercio distribuisce opuscoli turistici del centro storico. Girovagando per i molti negozi e gallerie della cittadina si possono acquistare i prodotti artistici e artigianali originali delle Ozark, tra cui oggetti di legno intagliato a mano, strumenti musicali, tessuti, gioielli, trapunte e prodotti di cuoio, la maggior parte dei quali e' opera degli oltre 300 artigiani che hanno dimora a Eureka Springs. "The Great Passion Play" è un dramma sulla condanna, la crocifissione e la resurrezione di Cristo e viene messo in scena da maggio a ottobre. D'estate la cittadina offre parecchi spettacoli musicali country, mentre l'Original Ozark Fork Festival si svolge in novembre ed è uno degli avvenimenti più importanti.
Non perdetevi il Bible Museum dove sono custodite 7.000 bibbie, l'Hammond Museum of Bells, il Miles Musical Museum, dove troverete una vasta raccolta di strumenti musicali, e l'Onix Cave. Una locomotiva a vapore d'epoca traina un trenino lungo l'Eureka Springs & North Arkansas Railway per una simpatica gita.
Il Buffalo National River, il primo a essere designato fiume nazionale, serpeggia per più di 238km. attraverso le Ozark. La sua acqua cristallina attira ogni anno migliaia di turisti. Un selvaggio scenario montano rende il fiume ancora più bello con scogliere di roccia calcarea variopinta e cascate, il tutto circondato da foreste di querce, hickory, platani d'America, pioppi e cornioli, che d'autunno si trasformano in una spettacolare macchia di colore.
Se siete alla ricerca dell'autentica cultura folcloristica delle Ozark, la troverete a Mountain View e nei suoi dintorni, 210 km. circa a nord di Little Rock. Il paese è quasi costantemente teatro di eventi folcloristici, tra cui l'Annual Arkansas Folk Festival e i Dulcimer Workshops in aprile, l'Old-Time Fiddlers State Championship Outhouse Race in ottobre. L'Ozark Folk Center e' il luogo ideale dove venire in contatto con la musica, le danze, i mestieri e la cultura di questa gente di montagna.
Linee aeree commerciali offrono collegamenti tra Little Rock e Fayetteville, Fort Smith, Harrison, Hot Springs, El Dorado e Jonesboro. Varie compagnie di autobus provvedono a collegamenti regolari su strada tra la maggior parte delle citta' dell'Arkansas. Il treno Texas Eagle dell'Amtrak ferma giornalmente a Walnut Ridge, Newport, Little Rock, Malvern, Arkadelphia e Texarkana.