L'Alaska è una terra dai forti contrasti. Soprannominata "Grande Terra" per la sua vastità, è il più grande degli stati americani, con una superficie maggior3 di Austria, Belgio, Francia, Germania, Italia, Olanda e Svizzera messi insieme. Eppure conta soltanto 500.000 abitanti. Lo stato è composto essenzialmente da migliaia di chilometri quadrati di distese desolate, pur offrendo moderne città e piccole cittadine di interesse storico.
La maggior parte dell'Alaska è allo stato primitivo e così isolata da essere raggiungibile solo in aereo, attirando pertanto solo gli amanti dell'avventura. Molte navi da crociera e traghetti con trasporto auto della linea di stato percorrono l'Inside Passage, fermandosi presso le pittoresche località costiere come Petersburg, Sitka, Juneau e Ketchikan, e raggiungendo Haines, crocevia della rete autostradale dello stato. I turisti si concentrano maggiormente in questa zona sud- orientale e nello stretto territorio tra Anchorage e Fairbanks, dove si trova il Denali National park. L'autostrada Alaska Highway, lunga 2.414 km., raggiunge l'interno partendo da Dawson Creek nella Columbia Britannica, Canada.
I visitatori dell'Alaska vengono qui per godere i suoi incredibili scenari, che spaziano dalle lussureggianti foreste di sempreverdi e i massicci ghiacciai del sud-est all'imponente massa sempre innevata del Mount McKinley, alto 6.193 m., situato nell'entroterra, e per l'avventura di cacciare, pescare e praticare ogni forma di svago di svago all'aria aperta in mezzo a questa splendida natura. I luoghi protagonisti della febbre dell'oro del Klondike del 1898 attirano gli appassionati di storia in questo 49° stato. Molti vengono per scoprire le culture esotiche degli esquimesi e degli indiani nativi di questa terra.
L'alta stagione turistica in Alaska va da maggio a settembre, quando il clima è più gradevole. Esso varia dalle condizioni estreme della costa Artica a quelle più miti delle zone marittime sud-orientali. Mediamente a luglio a Juneau la temperatura massima è di 17°C, a Fairbanks di 22°C.
La geografia e il clima suddividono l'Alaska in cinque zone naturali, ognuna con un suo ambiente e una sua meteorologia.
Nell'Alaska Artica l'arida tundra si estende dall'oceano Artico alla magnifica Brooks Range. L'Alaska interna, che si trova tra le montagne Alaska e le Brooks, è una landa di infinite distese di tundra e altopiani, di foreste di abeti rossi taiga e di betulle, attraversate da grandi sistemi fluviali. La fauna di quest'area è composta da uccelli, selvaggina grossa e animali da pelliccia. IL centro popolato della regione è Fairbanks, la seconda città dell'Alaska. L'Alaska centromeridionale si estende dall'Alaska range al golfo dell'Alaska. Le particolarità di questa zona sono la costa disseminata di ghiacciai, le verdeggianti vallate di fiumi, i vulcani attivi e le folte foreste, tutto con lo spettacolare sfondo di imponenti montagne dalle cime innevate. Riscaldate dalla corrente del Giappone, le acque abbondano di salmone, halibut, aringhe, molluschi, granchi, pettini e gamberi. Qui si trova la città più grande dell'Alaska, Anchorage.
Il sud-est con i suoi fiordi, foreste e ghiacciai è noto per le abbondanti precipitazioni e le temperature moderate. Le Coast Mountains si elevano dal livello del mare fino a 2.744 m., segnando il confine orientale con il Canada. E' una zona d'incredibile bellezza piena di montagne, cascate, foreste di sempreverdi e ghiacciai che riflettono una luce bianco-azzurra. Piccole cittadine di mare, tra cui Juneau, la capitale dello stato, sono allineate lungo il famoso Inside passage, una delle rotte più protette e panoramiche del mondo, con montagne che la dominano da ambo i lati tra Vancouver nella Columbia Brittanica e Skagway in Alaska.
All'estremità sud-occidentale la penisola dell'Alaska e le isole Aleutine si estendono per 2.414 km. nel Pacifico verso l'Asia. Sono la terra dove vivono l'orso Kodiak, la foca, il leone marino, la grancevola, il salmone dell'Alaska e un'infinita varietà di uccelli.
SVAGHI E DIVERTIMENTI
Agli amanti delle attività all'aria aperta l'Alaska offre il massimo. Qui si può andare a pesca di salmone o halibut nel golfo dell'Alaska o nell'Inside Passage, fare kayak nel Glacier Bay National Park, scalare il Mount McKinley, scendere le rapide del Nenana River o cacciare la selvaggina nell'interno.
Conosciuta come Panhandle (manico di padella), questa stretta regione è lunga 644 km. per una larghezza media di 106 km. La costa frastagliata da innumerevoli insenature scavate dai ghiacciai, le isole sparpagliate lungo di essa, le foreste di conifere e i piccoli porti offrono ai visitatori più luoghi da vedere e cose da fare di qualsiasi altra regione dell'Alaska. Non vi sono strade di collegamento e per arrivarci bisogna prendere un traghetto, una nave da crociera o un aeroplano.
Ketchikan è il porto di scalo più a sud ed è un importante centro di pasca del salmone. Un colorato villaggio indiano e una vasta collezione di pali totem si trovano a Saxton Bight, al Saxman park e al Totem Heritage Center. Visitate il Tongass Historical Museum e la Dolly's House in Creek Street. Fate un'escursione in aereo o in barca al Misty Fjords National Monument, una riserva di 890.340 ettari con una ricca fauna selvatica.
A Sitka riscontrerete un'atmosfera permeata dall'impronta russa. Una volta, ai tempi della Russia zarista, era la capitale dell'Alaska ed è diventata il centro del passaggio di proprietà quando nel 1867 gli Stati Uniti comprarono questo territorio. Rimangono ancora tracce del periodo russo come la St. Michael's Cathedral, una tradizionale chiesa russa ortodossa, che espone icone e oggetti artigianali. Nel Sitka National Historical Park, diviso in due parti, si trovano la Russian Bishop House, risalente al 1842, e il luogo della battaglia tra gli indiani Tlingit e i Russi nel 1804.
Juneau sorge su una sorta di pianoro tra le ripide e innevate montagne e il Gastinau Channel. Con i suoi 27.000 abitanti è la terza città dell'Alaska come grandezza. All'Alaska State Museum troverete delle eccellenti mostre sugli indiani, sulla fauna e flora indigene e sulla storia degli albori dello stato. Altre attrazioni di Juneau sono la sontuosa Governor's Mansion, la storica House of Wickesham, la chiesa russa ortodossa di St. Nicholas, il vecchio Baranof Hotel e i suoi storici dintorni, il Red Dog Saloon, risalente all'era della febbre dell'oro e la miniera d'oro di Juneau.
Il Glacier Bay National Park and Preserve è un luogo incantevole. All'interno dei suoi 1,3 milioni di ettari banchi di ghiaccio si spostano verso il mare come giganteschi fiumi ghiacciati. Enormi masse di ghiaccio si staccano dal lato frontale e piombano in acqua con un gran boato e geyser di spruzzi. Molte delle crociere fanno una tappa a Glacier Bay proprio per poter vedere questo imponente spettacolo naturale. Orsi neri e bruni, aquile e altre 200 varietà di uccelli vivono in questo habitat; alcune varietà di balene e orche vivono nel mare dell'Alaska. Il Mount Fairweather, di 4.670 m., è la vetta più alta del sud-est.
Skagway è un resto della febbre dell'oro del Klondike del 1898, quando 20.000 persone vi passarono, nel loro cammino verso le miniere d'oro del Klondike nel territorio dello Yukon in Canada. Una forte atmosfera romantica di quei tempi permea ancora i saloon di Skagway, le vecchie strade pavimentate con assi di legno, lungo le quali sono allineate false facciate di edifici e vivaci locali che offrono i tipici svaghi di frontiera. Questo paesino e il Chilkoot Trail fanno parte del Klondike Gold Rush National Historical Park.
Haines è il capolinea del sistema di traghetti dello stato. Percorsi via terra che partono da qui portano attraverso l'Alaska e il territorio dello Yukon. Qui potrete assistere agli spettacoli dei Danzatori Indiani Chilkat. In autunno potrete ammirare il più grande ritrovo di aquile del mondo, lungo il Chilkat River, quando circa 4.000 aquile del Nord America vi giungono per cibarsi dei salmoni che risalgono il fiume per deporre le uova.
Anchorage e la costa del Golfo
Valdez, un pittoresco porto sul PrinceWilliam Sound, è un porto di carico di navi cisterna dell'oleodotto dell'Alaska. Da qui parte la panoramica autostrada Richardson Highway che si congiunge a nord con l'Alaska Highway. Il Wrangell-St. Elias National park and Preserve a nord-est è selvaggio e quasi privo di strade particolarmente noto per il numero di ghiacciai e di vette oltre i 4.875 m. E' il parco nazionale più grande degli Stati Uniti, copre una superficie di oltre 5 milioni di ettari e al suo interno si trova la seconda montagne più alta del Nord America, il Mount St. Elias, di 5.489 metri.
Anchorage è il cuore finanziario e commerciale dell'Alaska, con una popolazione di quasi 250.000 abitanti, e offre il meglio della cucina a base di pasce, tipica dell'Alaska. Troverete salmone fresco e halibut su qualsiasi menu, mentre i piatti più esotici sono a base di carne di renna e di bufalo. Tra le specialità d provare ci sono il pane, le frittelle e i biscotti a base di "sourdough" (lievito naturale), la cui ricetta risale ai tempi dei minatori della febbre dell'oro del Klondike.
Girovagate per i negozi alla ricerca dei prodotti tipici artigianali come pepite d'oro, gioielli di giada e oggetti scolpiti in avorio di tricheco o in osso di balena, vestiti, giocattoli e oggetti da collezione in pelle, pelliccia od osso, cesti d'erba intrecciati a mano, corteccia e fanoni di balena, "mukluk" di pelliccia, coltelli "ulu", muffole ornate di perline totem di legno scolpito a mano.
Visitate l'Anchorage Museum of Historiy and Art, fate una gita in giornata al Portage Glacier o imbarcatevi per una breve crociera sul Prince William Sound, dove potrete ammirare ben 26 ghiacciai.
La Kenai Peninsula, a sud-ovest, è una delle mete preferite dagli appassionati di pasca e di caccia grossa.
Il Kenai Fjords National park contiene l'Harding Icefield, una delle quattro grandi lastre di ghiaccio degli Stati Uniti dalla quale si irradiano 34 bracci di ghiaccio verso tutti i punti della bussola. Sono stati proprio i ghiacciai a scavare gli spettacolari fiordi Kenai. Quattromila leoni marini popolano le acque di questa costa in compagnia di piovre, balene, delfini, foche otarie e altri mammiferi marini.
Kodiak, sull'omonima isola, raggiungibile in traghetto da Seward e da Anchorage, è il centro dell0'industria della pesca della grancevola, nonché il quartier generale per la pesca agonistica e punto di partenza per la caccia all'orso, oltre a conservare al suo interno notevoli esempi di architettura del periodo russo.
Il Katmai National Park racchiude la Valley of Ten Thousand Smokes, creata da un'eruzione vulcanica nel 1912. Questo parco di 1,6 milioni di ettari è l'habitat dell'orso bruno.
Ad Anchorage i treni per passeggeri dell'Alaska Railroad iniziano il loro viaggio, di 576 km., verso il Denali National Park e Fairbanks. Gli operatori turistici agganciano carrozze di lusso al treno.
Il Denali National Park and Preserve circonda il Mount McKinley, una delle massime sfide per gli alpinisti. Gli Indiani Athabascan lo chiamarono Denali, "Quello Alto". I 2,4 milioni di ettari del parco sono abitati da caribù, orsi grizzly, lupi, pecore, "dall" e altri animali selvatici. Nel parco si trovano alberghi, campeggi e programmi per i visitatori.
Fairbanks, la seconda città più grande dell'Alaska, è l'accesso ai campi petroliferi Artic e North Slope. Il museo della University of Alaska merita una visita. Ad Alaskaland, dove il vecchio battello a ruota posteriore Nenana che una volta navigava sul fiume Yukon è stato allestito a museo, potrete estrarre l'oro alla Gold Dredge n. 8.
Dei pacchetti turistici rendono un'esperienza nell'estremo Nord dell'Alaska comoda e conveniente. Alcuni operatori offrono gite giornaliere in aereo da Fairbanks e Anchorage.
Nome è nota fin dal 1899 quando sulle sue spiagge nere fu raccolta una quantità d'oro pari a un valore di 3 milioni di dollari. Qui potrete visitare le storiche draghe, passare il setaccio in cerca d'oro, incontrare danzatori esquimesi e acquistare oggetti artigianali esquimesi in avorio e altri prodotti dell'artigianato locale.
Kotzubue è una delle comunità esquimesi più numerose e antiche dell'Alaska. Visitate il museo esquimese dell'Artico e il Jade Mountain Products Plant, dove artigiani indigeni creano gioielli e altri oggetti di giada, la pietra dello stato.
Barrow, sull'oceano Artico, è una comunità di esquimesi Inupiat e l'insediamento più a nord degli Stati Uniti. Qui potrete acquistare vestiti, maschere, cesti e bambole esquimesi. Questa è anche la terra del sole di mezzanotte, che in estate non tramonta per 82 giorni.
COME MUOVERSI
Il modo più facile di coprire le vaste distanze che caratterizzano l'Alaska è di prenotare un pacchetto turistico, completo di trasporto, alloggi (d'estate tendono a scarseggiare) e le destinazioni che desiderate raggiungere. Linee aeree secondarie che dispongono anche di idrovolanti raggiungono le città più piccole da Juneau, Anchorage e Fairbanks. Inoltre potete noleggiare un aereo per raggiungere destinazioni più remote, non servite dalle linee aeree commerciali.
L'Alaska Railroad fornisce un servizio di prima classe giornaliero tra Anchorage e Fairbanks, con fermata al Denali National Park. Si possono noleggiare automobili in tutti gli aeroporti e raggiungere l'interno via terra. Alcuni operatori turistici noleggiano camper completamente attrezzati, che possono rappresentare un modo pratico di viaggiare in zone dove gli alloggi scarseggiano.